여름철이 다가오면서 어업에 해를 끼치는 해파리 떼가 경남 해역에 대량 출몰해 어민들이 골머리를 앓고 있다. 해파리는 그물에 손상을 입히고 어획량을 감소시키는 등 어업 피해를 유발한다.
경남도는 18일 도내 해역 중 해파리 발생 정도가 심각한 고성군 삼산면 두포해역에서 해파리 출현 정도와 대응 현황을 점검했다. 현장 점검에서 도는 정치망마다 해파리가 들어있는 것을 확인했다. 어민들은 "그물에 고기는 들지 않고 해파리만 가득하다"고 하소연했다.
앞서 국립수산과학원은 지난 4일 경남 전 해역에 해파리 예비주의보를 발령했다. 삼산면 두포해역을 포함한 고성 자란만, 거제 동부 해역에 보름달물해파리를 중심으로 해파리가 대량으로 발생하면서다. 특히 자란만은 지난달 기준 국립수산과학원 모니터링 결과 1㏊에 해파리 28만5000여마리가 출현할 정도로 해파리가 많았다. 이는 지난해 같은 기간보다 9배 정도 많은 양이라고 도 관계자는 설명했다.
도는 현재 관찰되는 해파리가 500원 동전 크기 유생이지만, 기온이 오를수록 어른 손바닥 크기 성체로 자라 어업 피해가 더 발생할 수 있다고 우려했다. 이에 도와 연안 시군은 어민들로부터 그물에 걸린 해파리를 수매하거나 절단망을 설치한 배로 해파리를 제거하는 등 해파리 구제작업을 벌이고 있다.
최근 해파리 개체 수가 급증한 데에는 인공 구조물 증가로 인한 서식지 확대, 천적 감소 등 여러 요인이 있지만, 무엇보다 기후변화가 큰 영향을 미친 것으로 보인다. 해파리는 따뜻한 바다를 선호하기 때문이다. 국립수산과학원에 따르면, 1968년부터 2023년까지 56년간 우리나라 연근해 표층 수온은 1.44도 상승해 전 지구 상승치(0.7도)의 두 배를 웃돌았다. 올해도 우리 바다의 표층 수온은 평년과 비교해 1도가량 높을 것으로 전망된다.
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