송미령 농림축산식품부 장관이 23일 발표된 새 정부 첫 장관 인선에서 유임되자 관가에서는 “깜짝 놀랐다”는 반응이 쏟아져 나왔다. 송 장관 본인도 장관 임명 직후 국회에 출석해 “저도 상당히 당황스러운 상태”라고 말했을 정도다. 정권 교체 이후 전임 정부 장관이 그대로 자리를 지킨 것은 이번이 사상 최초다.
송 장관의 유임 배경을 두고 관가에서는 이재명 대통령 특유의 실용 인사 기조가 작용한 것으로 보고 있다. 농식품부 관계자는 “송 장관이 평소에 일을 워낙 잘해서 내외부 평판이 좋았다”며 “이 대통령이 취임 이후 열린 국무회의에서 송 장관의 능력을 높게 평가한 것 같다”고 말했다. 대통령실도 이번 유임에 대해 보수와 진보를 가리지 않는 실용주의에 기반한 인선이라고 설명했다. 강훈식 대통령실 비서실장은 “송 장관이 새 국정운영 철학에 동의한다고 알고 있다”며 “과거에 어떤 결정을 했든지 새 정부의 국정운영 방향에 보조를 맞출 것으로 안다”고 말했다.
송 장관은 윤석열 정부 시절 더불어민주당이 추진한 양곡관리법 개정안을 두고 두 차례 거부권을 건의하며 반대한 바 있다. 이 때문에 양곡법 등 여러 농정 현안에 대해 송 장관이 새로운 대안을 제시했을 것이라는 분석이 나온다.
일각에서 비상계엄에 대한 ‘반성문’이 주효했을 것이라는 분석도 나온다. 송 장관은 지난해 12월 국회 농해수위 전체회의에서 주철현 민주당 의원이 장관이 된 것이 후회되느냐는 질의에 “그날 이후 장관을 한 것이 많이 후회된다”고 답했다. 현직 장관으로서 이례적인 ‘장관 후회’ 발언에 대해 민주당에서 진정성 있는 반성으로 평가했다.
이런 가운데 이 대통령은 대선 후보 당시 보수 영입 인사로 영입했던 권오을 전 한나라당 의원을 국가보훈부 장관 후보자로 지명했다. 보훈 행정 분야에서 통합 메시지를 강조한 것이라는 해석이 나온다.
강 실장은 “지역과 이념을 넘어 특별한 희생에 특별한 보상이라는 보훈 의미를 살리고 국민 통합을 이끌 것으로 기대한다”고 밝혔다.
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