단돈 2만 원의 교통비로 1년 간 세계 각국을 여행한 20대 여성의 사연이 알려져 화제다.
지난달 30일(현지 시간) 영국 데일리메일에 따르면 캐나다 토론토 출신 코트니 앨런(26)은 2023년 말 3주간 영국을 여행하기 위해 런던에 도착했다가 고속열차 요금이 부담돼 히치하이킹을 시작했다. 이후 1년간 유럽과 아프리카 대륙을 횡단하는 대장정이 이어졌다. 히치하이킹은 보통 여행이나 이동 시 다른 사람의 차를 무료로 얻어 타는 행위를 의미하며 전 세계적으로 다양한 신호 방식이 존재한다. 보통 도로변에서 엄지손가락을 들어 차량을 세우는 제스처로 표현되는 것이 일반적이다.
앨런은 2023년 12월부터 약 1년에 걸쳐 모로코에서 남아공 케이프타운까지 아프리카 16개국을 횡단했다. 약 400번의 히치하이킹을 통해 1만3000㎞를 이동하며 교통비로 지출한 금액은 고작 20달러(약 2만5000원)에 불과했다. 이 중 절반은 콩고강을 건너기 위한 배 요금이었다.
앨런은 “히치하이킹은 그 나라 사람들과 함께하며 여행자가 아닌 현지인의 삶을 경험할 수 있게 해준다”고 설명했다. 이어 “트립어드바이저에 없는 경험과 현지인만 아는 장소를 만날 수 있는 돈보다 풍부한 가치를 주는 여행법”이라고 강조했다.
현재 앨런은 중국 광저우에서 출발해 남아프리카로 향하는 두 번째 여정 중이다. 러시아에 머물며 5000㎞ 이상을 히치하이킹으로 이동하고 있다.
여성 혼자 히치하이킹을 하는 것에 대한 우려에 대해서는 “세상이 전반적으로 안전하다고 생각한다”며 “여성 혼자 히치하이킹을 한다고 하면 많은 사람이 돌봐줄 것"이라고 했다. 그러면서도 “처음 3초 만에 분위기를 판단할 수 있는 직감이 중요하다”고 조언했다.
전문가들은 여성 혼자 히치하이킹을 하는 것에 대한 위험성을 잇따라 지적한다. 실제로 히치하이킹 관련 성범죄나 폭력, 실종 등의 사례가 잇따라 발생하고 있으며 일부 국가에서는 안전 문제로 낯선 차량에 무단으로 탑승하는 것을 법적으로 금지하고 있다.
다만 한국에서는 히치하이킹에 대한 인식이 상대적으로 좋지 않다. 지난 2023년 한국을 방문한 슬로베니아 커플이 서울에서 부산까지 가는 히치하이킹을 시도했다 실패한 영상을 올려 네티즌들의 공분을 샀다. 당시 공개된 영상에서 그들은 배낭을 멘 채 서울 만남의광장 휴게소에서 ‘부산’이라고 적힌 종이를 들고 히치하이킹을 시도하지만 차량들은 그냥 지나쳤다. 그들은 5시간 가량 히치하이킹을 시도했으나 실패했고 이후 사회관계망서비스(SNS)에 “한국에서 최악의 히치하이킹을 경험했다”며 “한국인들에게서 ‘누구도 태워주지 않을 것’이라는 말도 들었다”며 “이런 적은 처음이었다”고 적어 논란을 샀다.
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