경남의 부족한 농촌 일손을 돕고자 올해 역대 최대 규모인 1만 명이 넘는 외국인 계절근로자가 들어온다.
경상남도는 법무부로부터 올해 농업분야 외국인 계절근로자 1만 1340명을 배정받았다고 9일 밝혔다. 지난해 7380명보다 4000명 가까이 늘었고 2022년 외국인 계절근로자 도입 이후 역대 최대 규모다.
이들은 인력난을 겪는 도내 17개 시군 농가 4100곳에 배치된다. 근로기준법에 따라 계약을 체결한 후 8개월 동안 최저 시급인 1만 30원을 받는 등 한 달 기준 최소 209만 원을 받게 되고, 농가는 인건비를 절감할 수 있다.
도는 외국인 계절근로자를 위한 지원 사업을 추진하고 있다. 질병·건강·산재 보험 가입 비용, 입출국 이동 교통비, 주거 개선비 지원 등에 20억 원을 투입한다.
또, 안정적인 정착을 돕기 위해 하동·함양·거창 등 3곳에 전용 기숙사를 운영하고 있다. 앞으로 밀양 2곳, 산청·함양 각 1곳 등 4곳을 추가로 조성한다.
성흥택 경남도 농업정책과장은 “외국인계절근로자는 인건비 상승을 억제해 지역 경제 활성화에도 기여하는 등 농촌인력 수급을 위한 필수 인력”라며 “농업인들이 일손 부족 걱정을 덜 수 있는 다양한 지원방안을 마련하겠다”고 말했다.
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