이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자는 16일 두 딸의 조기 유학과 제자 논문 가로채기 등 논란에 "진심으로 송구하다는 말씀을 드린다"고 했다.
이 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 "2001년부터 1년간 방문연구원으로 미국에 체류한 것이 계기가 돼서 아이들이 미국에서 공부하기를 강력하게 희망했다"며 이같이 말했다.
이 후보자는 "큰아이가 아주 오랜 기간 미국에서 공부하길 희망했고, 많이 말렸지만, 워낙 의지가 강해서 이기지를 못하고 아이의 청을 들어줬다"고 말했다.
그러면서 "미국 학제 상 9학년부터 고등학교다. 그러다 보니 큰아이는 고1 때 갔는데 1년 반을 더 고등학교에 다니게 됐다"고 설명했다.
이 후보자는 차녀가 중학교 3학년 1학기만 마치고 미국 유학을 떠나 법령을 위반한 데 대해서는 "둘째 딸은 언니가 먼저 유학 가서 따라간 경우였다"면서 “(큰아이처럼) 1년 반이나 뒤로 물러나게 되는 것만 생각했다”고 했다.
이어 "(불법을) 인지하지 못했다 하더라도 저의 큰 실수였다"고 덧붙였다.
논문 표절 및 중복게재 의혹에 대해서는 "교육부 장관 후보자로서 국민 눈높이에 맞는 기준과 책임이 막중하다는 것을 깨닫는 시간이었다"며 "다만 지난 30여년 간 저는 학자적 양심에 따라 학문의 진실성을 탐구하고 제자들을 양성해 왔다"고 말했다.
김대식 국민의힘 의원이 “이재명 정부 성공을 위해 본인이 사퇴할 의사가 있냐”고 질의하자, 이 후보자는 “많은 분들이 반대했다고 말씀하시지만, 다수의 교수들이 지지 성명을 냈다”고 말했다.
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