김문수 전 고용노동부 장관이 20일 “이재명 정권과 제대로 맞설 수 있는 강력한 국민의힘으로 바꾸겠다”며 당권 도전을 공식 선언했다. 당 대표 출마를 저울질 중인 한동훈 전 대표도 “당이 극우 정당화되는 것을 막고, 함께 미래로 가야 한다”고 견제구를 날리며 당권 레이스가 본격화되는 양상이다. 국민의힘이 전당대회 국면으로 급격히 전환되면서 지도부와의 갈등 속에 갈팡질팡하던 혁신위원회는 끝내 ‘빈손 퇴장’ 수순을 밟을 것이라는 우려가 커지고 있다.
김 전 장관은 이날 여의도 국민의힘 당사에서 기자회견을 열고 “이재명 총통 독재, 법치 파괴, 경제 파탄을 막고 다시 민주주의 회복, 민생경제 살리기에 김문수가 앞장서겠다”며 당 대표 출마를 공식화했다. 김 전 장관의 출마 일성은 대여 투쟁력 강화에 초점이 맞춰졌다. 그는 “이재명 1인 독재로 대한민국은 이제 더 이상 민주공화국이 아니다”라며 “저 김문수는 대한민국의 자유민주주의와 시장경제를 위해 목숨을 걸고 싸우겠다”고 강조했다.
선거 공약으로는 △3대 특검 대응을 위한 비상인권보호변호인단 구성 △상향식 공천 도입 및 당원투표 확대 △실용적 정책 야당을 위한 원내·외 연대 △내부 총질과 분열 극복 △당원 교육 강화 및 여의도연구원 개혁 등을 제시했다. 당 혁신위원회를 중심으로 제기된 인적 쇄신론에 대해서는 “당이 깨지고 쪼그라드는 방향으로 이뤄지는 혁신은 말만 혁신인 자해행위”라며 사실상 선을 그었다.
대선 후보였던 김 전 장관의 출사표로 국민의힘의 당권 경쟁이 급물살을 타는 모습이다. 이미 안철수·조경태 의원, 양향자·장성민 전 의원이 출마 의사를 공개적으로 표명했고 장동혁 의원도 이번 주중 출마를 공식화할 계획이다. 나경원 의원은 이날 불출마를 선언했다.
관건은 유력한 당권 주자로 꼽히는 한 전 대표의 출마로 ‘김·한 리턴매치’가 성사될 지 여부다. 한 전 대표는 이날 페이스북에서 김 전 장관이 대선 후보 시절 우리공화당과의 합당을 시도했다고 언급하며 “극우 정당화의 길은 진짜 망하는 길”이라고 직격하기도 했다. 한국사 강사 전한길 씨의 국민의힘 입당을 두고도 김 전 장관은 “입당 절차에 하자가 없다”고 밝힌 반면, 한 전 대표는 “'윤어게인' ‘부정선거음모론’을 선동하는 세력이 우리 당을 접수하겠다고 선언했다”고 비판하며 양측이 엇갈린 입장을 보였다. 한 전 장관은 또 최근 안 의원·유승민 전 의원과 연달아 회동을 가지면서 ‘반극우 연대’ 구축 가능성도 점쳐진다.
이렇듯 전당대회에 시선이 집중될수록 당 혁신위원회는 동력을 상실하는 분위기다. 주요 당권 주자들이 저마다의 당 쇄신안을 내건다면 혁신안은 묻힐 수밖에 없다는 관측도 나온다. 당장 21일 의원총회에서도 혁신위 보고 안건은 뒷전으로 밀려난 채 전당대회를 둘러싼 격론이 펼쳐질 것이라는 전망이 지배적이다. 한 영남권 의원은 “혁신위가 인적 쇄신론을 발표하자 전당대회 일정을 확정 지은 것은 혁신안을 무시하겠다는 의미”라며 “전당대회 국면으로 넘어간 이상 윤희숙 혁신안이 영향을 미칠 가능성은 매우 낮다”고 진단했다.
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