로버트 F 케네디 주니어가 미국 보건복지부 수장에 취임한 이후 자외선 차단제 대신 소기름이나 코코넛오일을 바르는 미국인들이 급증하고 있어 의료계가 경고에 나섰다.
10일(현지시간) 워싱턴포스트에 따르면 케네디 주니어 장관이 주도하는 '마하(Make America Healthy Again)' 운동의 영향으로 화학 성분에 대한 불신이 확산되면서 자외선 차단제를 기피하는 현상이 나타나고 있다. 특히 틱톡 등 각종 사회관계망서비스(SNS)에서는 자외선 차단제의 옥시벤존, 이산화타이타늄 성분이 오히려 몸에 해롭다며 햇볕 노출이 면역력을 높인다는 주장이 힘을 얻고 있다. 캘리포니아주 응급실 간호사 서머 화이트사이드(31)는 인스타그램에서 햇볕에 탄 피부에 소기름을 바르는 방법을 소개하며 자연주의 라이프스타일을 홍보해 화제가 됐다.
하지만 피부과 전문의들은 이런 주장이 과학적 근거가 없다고 일축했다. 헨리 포드 헬스의 헨리 W 림 전 피부과 학과장은 "옥시벤존이 1970년대부터 사용됐는데 지금까지 뚜렷한 유해성이 나타나지 않았다"며 "발암 물질로 작용한다는 것을 확실히 입증하는 인체 연구는 없다"고 반박했다. 조지워싱턴대 애덤 프리드먼 피부과 교수도 "자외선 차단제 회의론은 몇 년마다 유행처럼 재등장하지만 과학적 근거는 여전히 없다"고 강조했다.
전문가들은 화학물질 위험보다 피부암 위험이 훨씬 크다고 경고한다. 미국 피부과학회 회원인 비나 반치나탄 전문의는 "코코넛오일이나 소기름 같은 검증되지 않은 대체재 사용 시 자외선 손상 위험이 급증한다"며 "특히 온라인 웰빙 콘텐츠에 영향받는 젊은 층의 피부암 발생률 증가가 우려된다"고 상황을 짚었다.
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