김정은 북한 국무위원장이 한미연합훈련을 ‘가장 적대적이며 대결적인 의사’로 규정하며 “주동적이며 압도적인 변화로 대응할 것”이라고 맹비난했다.
19일 조선중앙통신과 노동신문에 따르면 김 위원장은 한미연합훈련이 시작된 18일 평안남도 남포조선소를 방문해 북한의 첫 5000톤급 신형 구축함인 ‘최현호’의 무장체계 통합운영 시험과정을 점검했다.
김 위원장은 이 자리에서 “또 다시 감행되는 미국과 한국의 합동군사연습은 조선민주주의인민공화국에 가장 적대적이며 대결적이려는 자기들의 의사를 숨김없이 보여주는 뚜렷한 입장 표명”이라고 지적했다.
이어 “미·한의 심화되는 군사적 결탁과 군사력 시위 행위들은 가장 명백한 전쟁 도발 의지의 표현이며 지역의 평화와 안전 환경을 파괴하는 근원”이라며 “우리로 하여금 현존 군사 이론과 실천에서의 획기적이고도 급속한 변화와 핵무장화의 급진적인 확대를 요하고 있다”고 말했다.
또한 “오래전부터 관행화 돼온 미한의 군사연습이 언제 한번 도발적 성격과 위험성을 내포하지 않은 적이 없지만 최근에는 핵 요소가 포함되는 군사적 결탁을 기도하고 있다는 특징으로부터 하여 그 엄중성은 더욱 증대되고 있다”고 부연했다.
김 위원장은 해군의 군사력 강화에 대해서도 주문했다. 김 위원장은 “우리 해군은 가까운 앞날에 국가 핵무력 구성과 핵사용 영역에서 일익을 굳건히 담당하는 믿음직한 역량으로 될 것”이라고 격려했다.
그러면서 “국가 방위력의 가속적인 장성을 위한 중대 조치들은 분명코 계속 취해질 것”이라며 “나라의 주권 안전을 수호하려는 우리의 확고한 의지와 능력은 실천 행동으로써 표현될 것”이라고 강조했다.
김 위원장이 방문한 ‘최현호’는 지난 4월26일 공개한 첫 번째 5000톤급 신형 구축함이다. 5월21일에는 같은 급의 두 번째 구축함을 공개했지만 진수식 도중 배가 좌초됐다. 이후 6월12일 넘어진 배를 수리해 ‘강건호’라는 이름으로 새로 진수식을 했다.
김 위원장이 한미연합훈련에 맞춰 강경 발언을 내놓은 것을 두고 북한과의 대화를 원하는 연합훈련 중단과 함께 내부 단결용이라는 해석이 나온다. 김 위원장은 ‘흡수통일을 추구하지 않겠다’는 이재명 대통령의 제80주년 광복절 경축사에는 나흘째 입장을 내놓지 않고 있다.
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