일본 집권 자민당이 이시바 시게루 총리 퇴진 수순인 ‘조기 총재 선거’를 실시할지 여부를 묻는 절차에 들어갔다. 자민당 사상 첫 총리 리콜 절차에 들어갔다는 점에서 주목을 끌고 있다. 조기 선거 여부가 이르면 9월 초께 결정될 것으로 전망되는 가운데 참의원(상원) 선거 참패로 퇴진 위기에 놓인 이시바 총리가 정치 생명을 이어갈 수 있을지 관심이 집중된다.
20일 아사히신문과 마이니치신문은 전날 열린 자민당 총재 선거관리위원회 회의에서 당 소속 국회의원 295명과 광역지자체 대표 47명 등 342명을 대상으로 조기 총재 선거 실시 여부를 어떻게 결정할지에 대한 논의가 오갔다고 보도했다. 자민당은 총재 임기 중이라도 조기에 총재 선거를 실시할 수 있는 규정을 2002년 도입했다. 규정상 342명 중 과반인 172명 이상이 찬성하면 조기 선거를 치를 수 있다. 다만 지금까지 실제로 조기 총재 선거 절차가 진행된 사례는 없다.
변수는 투표 방식이다. 총재 선관위는 기명 투표 방식을 유력하게 검토 중인 것으로 알려졌다. 이와 관련해 아이사와 이치로 위원장은 전날 회의를 마친 이후 “투표시 서명이나 날인을 요구하는 것을 고려하고 있다”고 밝혔다. 하지만 이시바 총리 퇴진을 원하는 세력은 무기명 방식을 선호하는 것으로 알려졌다. 옛 아베파 출신 의원은 총리가 정권을 유지한다면 조기 총재 선거에 찬성한 사람들이 인사로 불이익을 받을 수 있다면서 반대 의사를 분명히 했다.
조기 선거 실시 여부에 대한 결론은 내달 초순께 나올 것으로 관측된다. 아이사와 위원장은 참의원 선거 결과를 분석한 보고서가 이달 하순 무렵 완성된다는 점을 고려하겠다고 언급했다. 마이니치는 이 보고서가 나온 뒤 최대 1주일 동안 의사를 취합하게 되면 결론은 9월 초께 도출될 가능성이 있다고 예상했다. 이시바 총리의 총재 임기는 2년 가량 남았으며, 조기 총재 선거가 실시될 경우 이시바 총리도 출마할 수 있다.
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