중소벤처기업부는 ‘제31차 ‘아시아·태평양 경제협력체(APEC) 중소기업 장관회의’를 통해 역내 스타트업 생태계를 연결하는 ‘제주 이니셔티브(Jeju Initiative)’가 채택됐다고 5일 밝혔다.
중기부는 이달 1일부터 5일간 제주국제컨벤션센터(ICC JEJU)에서 열린 ‘APEC 중소기업 장관회의’가 성공적으로 마무리됐고, 회원국 간 치열한 논의 끝에 공동선언문과 한국이 제안한 ‘제주 이니셔티브’가 채택됐다고 설명했다.
이번 회의는 2005년 대구 회의 이후 20년 만에 우리나라가 다시 의장국을 맡아 개최한 것으로 ‘중소기업, 지속가능하고 포용적인 성장의 동력’을 주제로 APEC 회원국 중소기업 담당 장관과 고위급 대표단이 심도 있는 토론을 이어갔다.
회의에서는 인공지능(AI)과 디지털 전환, 인구구조 변화 대응, 대·중소기업 간 협력, 글로벌 가치사슬 편입 등 중소기업이 직면한 주요 현안을 공유하고 해법을 모색했다.
열띤 논의 끝에 채택된 공동선언문에는 △혁신을 촉진하고 △스마트 정책으로 지속가능 성장을 뒷받침하며 △연결성을 강화해 성장 기반을 넓혀가자는 회원국들의 공통된 의지가 담겼다. 이는 불확실한 글로벌 경제 환경 속에서도 중소기업이 성장과 번영의 핵심 동력임을 재확인하고, APEC 차원의 실천적 협력 방향을 구체화한 성과로 평가된다.
특히 한국 주도로 채택된 ‘제주 이니셔티브’가 이번 회의에서 주목을 받았다. 이번 이니셔티브에는 APEC 회원국의 스타트업 생태계를 연결하는 APEC 스타트업 얼라이언스(Startup Alliance) 출범과, 정례 포럼, 온라인 정보공유 플랫폼, 상시 네트워크 구축 등 구체적 실행계획이 포함되어 있어 역내 스타트업 교류와 협력이 한층 강화될 전망이다. 특히 이번 이니셔티브는 올해 개최된 여러 분야의 APEC 장관회의 가운데 신규 이니셔티브가 채택된 첫 사례로, 스타트업 분야에서 한국의 리더십을 입증하는 의미 있는 성과로 평가된다.
구체적으로 역내 스타트업 이해관계자간 네트워킹 기회를 제공하기 위해 매년 ‘APEC 스타트업 얼라이언스 포럼’을 개최한다. 혁신 스타트업, 정부기관, 대학, 인큐베이터, 액셀러레이터, 벤처 캐피털 등 주요 이해관계자가 참여한다. 한국이 자금을 지원하고 APEC 중소기업혁신센터가 주관해 운영할 예정이다.
또 APEC 중소기업혁신센터 웹사이트를 통해 APEC 회원 경제체의 스타트업 생태계 관련 정보(정부 지원 기관, 투자자, 인큐베이터, 액셀러레이터 등)를 포괄하는 정보 공유 플랫폼을 운영한다. 해당 플랫폼은 2026년 하반기에 정식 개설될 예정이다.
여기에 제주 이니셔티브의 목표를 실현하고 역내 연결을 강화하기 위해 APEC 중소기업혁신센터는 스타트업 이해관계자 간 협력 네트워크 구축 및 운영한다는 방침이다.
한성숙 중기부 장관은 “제주 이니셔티브는 스타트업, 정책기관, 투자자, 인큐베이터 등 APEC 역내 혁신 생태계 주요 주체 간의 협력 강화를 통해 실질적인 정보 공유와 공동 성장의 토대를 마련하는 것을 목표로 한다”며 “이번 공동선언문과 제주 이니셔티브는 APEC이 직면한 다층적 도전과제에 대응하는 동시에, 중소기업의 잠재력을 최대한 실현하기 위한
정책적 방향성과 실천 계획을 담고 있다”고 설명했다. 이어 “모든 경제체가 지속적으로 협력해 더욱 포용적이고 혁신적인 아시아·태평양 지역을 함께 만들어 나아갈 것이라 확신한다”고 강조했다.
한편 회의 기간 동안 한성숙 중기부 장관은 인도네시아 중기부 장관, 페루 생산부 장관, 중국 공업신식화부 차관, 일본 경제산업성 특임장관, 베트남 재정부 차관 등과 연쇄 양자회담을 개최하고, 창업·혁신·기술교류 등에서의 실질적 협력 방안을 폭넓게 논의했다. 이를 통해 한국은 중소기업 정책의 글로벌 위상을 높이는 동시에 양자 협력 네트워크도 강화하는 성과를 거뒀다는 평가다.
또 장관회의와 함께 열린 ‘글로벌 스타트업 데이’(Global Startup Day in Jeju), ‘혁신 네트워크 포럼’, ‘동행축제’ 등 10여 개의 부대·연계행사에는 국내외 창업기업과 벤처투자자, 혁신 기관 관계자 등 2만 명 이상이 제주를 찾았다. 참가자들은 기술 전시, 투자 상담, 네트워킹을 통해 활발히 교류했으며, 이 과정에서 제주의 숙박·관광·교통·전시 산업 전반에 활력을 불어넣어 지역 경제 활성화에도 크게 기여했다는 평가다.
한 장관은 “제주에서 우리는 혁신·지속가능·연결이라는 주제를 가지고 치열하게 토론했으며, 중소벤처기업의 성장 방향성이 담긴 공동선언문을 채택하는 성과를 거두었다”며 “특히 함께 채택된 ‘제주 이니셔티브’를 통해 출범이 공식화된 APEC 스타트업 얼라이언스는 우리 스타트업의 글로벌 도약을 앞당기는 교두보가 될 것이며, 한국이 글로벌 벤처 4대 강국으로 나아가는 중요한 발판이 될 것”이라고 말했다.
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