중국이 러시아 에너지 기업들에 자국 채권시장을 다시 열기로 했다. 2017년 러시아 알루미늄 업체 루살이 판다 채권을 발행한 후 사실상 끊기다시피 했던 채권 거래가 재개될 것으로 전망된다. 도널드 트럼프 미국 행정부에 대항해 반미(反美) 연대를 구축하고 있는 양국 간 에너지 결속이 속도를 내고 있다는 평가가 나온다.
7일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 중국 금융 당국은 러시아 에너지 기업들이 중국 본토 채권시장에서 위안화 표시 채권인 ‘판다 채권’을 발행할 수 있도록 규제를 완화하기로 했다. 사안에 정통한 관계자들은 “지난달 중국 당국자들이 러시아 에너지 회사 경영진을 만나 이 같은 방침을 전달했다”고 FT에 전했다.
이 같은 방안이 실현되면 2022년 우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아 기업이 중국 본토에서 자금을 조달하는 첫 사례가 될 것으로 전망된다. 전쟁이 터진 직후 러시아 제재 목적으로 미국과 서방 국가들은 자국 금융회사와 러시아 기업과의 거래를 금지했고 중국 금융기관들도 2차 제재를 우려해 러시아 기업과의 거래를 꺼려왔다. 러시아 기업 루살이 2017년 15억 위안 규모의 판다 채권을 발행한 후 사실상 명맥이 끊기다시피 했던 양국 간 채권 거래가 되살아날 수 있게 되는 것이다. FT는 “초기에는 러시아 국영 원자력 기업 로사톰 등 (서방 제재를 피할 수 있는) 2~3곳을 중심으로 소규모가 참여할 것”이라고 예상했다.
중국의 러시아에 대한 채권시장 재개방은 반미·반서방을 내걸고 있는 양국 간 에너지 결속이 구체화하고 있다는 의미로 읽힌다. 중국은 우크라이나 전쟁을 거치며 이미 러시아 원유의 최대 ‘큰손’이 됐다. 2023년 러시아가 중국에 수출한 원유는 2021년에 비해 30% 이상 증가했다. 더 나아가 러시아는 중국을 ‘탈(脫)러시아산 가스’를 선언한 유럽연합(EU)의 대체 시장으로 삼고 있다. 시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이달 2일 중국 베이징에서 열린 정상회담에서 ‘시베리아의 힘 2 프로젝트’ 건설에 대한 ‘법적 구속력이 있는’ 협약을 맺었다. ‘시베리아의 힘 2’는 러시아 야말반도에서 몽골 울란바토르를 거쳐 중국 동남부 상하이까지 잇는 거대한 천연가스관으로 완공 시 가스 공급 규모는 총 500억 ㎥에 달할 것으로 추산된다. ‘시베리아의 힘 1(2019년 가동 시작)’은 총길이 5000㎞ 이상, 연간 가스 공급량은 1억 3000만 가구가 사용 가능한 380억 ㎥ 수준이었다. 그간 가스 공급 가격과 가스관 건설 비용 등 문제로 ‘시베리아의 힘 2’ 건설에 소극적이었던 중국이 적극적인 태도로 선회하며 러시아로서는 든든한 자금줄을 확보하게 됐다는 평가가 나온다. 푸틴 대통령은 이번 정상회담에서 기존 ‘시베리아의 힘 1’ 가스 공급량을 연 380억 ㎥에서 440억 ㎥로 늘리고 극동 가스관의 가스 수송을 연 100억 ㎥에서 120억 ㎥로 늘리겠다는 중국 측 약속도 받아냈다.
중국은 러시아의 액화천연가스(LNG)를 정기적으로 수입하는 시스템 구축에도 속도를 내고 있다. 블룸버그통신에 따르면 중국은 지난달 말 제재 대상인 러시아 ‘북극(Arctic) LNG2’ 프로젝트에서 생산한 LNG를 처음으로 수입했으며 중국 남부 베이하이항의 LNG 터미널을 러시아 LNG선 전용으로 지정했다.
다만 주요 외신과 전문가들은 중국과 러시아의 에너지 결속에 여러 변수가 남아 있다고 지적한다. 모스크바타임스는 공급 가격과 계약 기간 등에 대한 중국과 러시아 간 구체적인 합의가 아직까지 이뤄지지 않았다고 지적했다. 중국이 러시아산 가스 수입 확대를 여전히 주저하고 있다는 의미로 읽힌다. 특히 재생에너지 확대에 나선 중국에서 가스 수요가 늘어날지도 의문이다. 더디플로맷은 “(가스 협력 확대는) 러시아에는 생명선이지만 중국에는 사업의 하나일 뿐”이라고 분석했다.
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