프로야구 출범에 주도적인 역할을 했던 이용일 전 한국야구위원회(KBO) 총재 직무대행이 7일 숙환으로 별세했다. 향년 94세.
KBO는 8일 별세 소식을 알리면서 “이 전 대행의 공로를 기려 KBO장으로 장례를 치르기로 했다”고 밝혔다.
경동고와 서울대 상대를 나온 이 전 대행은 어릴 때부터 야구를 접하고 선수로 활동했으며 6·25 전쟁이 발발한 후 육군에 입대, 육군 야구단의 창단 멤버와 감독을 지냈다. 전역 후 가업을 이으면서 전북 지역의 초등학교 야구부 창단을 지원했고 ‘역전의 명수’로 잘 알려진 군산상고 야구부 창단도 이끌었다. 전북야구협회장과 대한야구협회 전무이사를 역임했다.
1980년 신군부가 집권한 후 대한야구협회 전무이사를 사직하고 야인으로 지내던 중 정부의 요청으로 프로야구 창립 과정에서 기획 실무를 맡은 뒤 1981년 12월 KBO 초대 사무총장으로 선임돼 이듬해 프로야구 태동을 이끌었다. 1991년 2월까지 초창기 프로야구의 기반을 닦았고 6개였던 구단이 8개까지 늘어나도록 힘을 쏟았다. 이후 쌍방울그룹 부회장 및 고문, 쌍방울 레이더스 구단주 대행을 맡아 프로야구 발전에 기여했다. 2011년에는 KBO 총재 직무대행을 맡았고 이후 전북 프로야구 제10구단 유치를 위한 추진위원회 위원장으로도 활동했다.
유족으로는 1남 2녀가 있다. 빈소는 서울대병원 장례식장 2호실에 마련됐고 발인은 10일 오전 8시다. 김응용 전 대한야구소프트볼협회장이 장례위원장을 맡았다.
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