국민 노후자금과 국부를 책임지는 국민연금과 한국투자공사(KIC)가 대량의 운용 인력 이탈 문제로 골머리를 앓고 있다. 특히 해외 지사에서 근무하던 핵심 운용역들의 현지 퇴직이 이어지면서 글로벌 투자 경쟁력과 장기 수익률 안정성에 심각한 타격이 우려된다.
1일 김현정 더불어민주당 의원이 국민연금공단에서 제출받은 자료에 따르면 최근 약 5년(2021~2025년 8월) 동안 해외 사무소 근무 중 퇴직한 인력은 총 12명으로 집계됐다. 보건복지부에 따르면 2023년 6월 기준 국민연금 해외 사무소 근무 인력은 45명이다. 단순 계산 시 전체 근무 인원에서 4명 중 1명(26.67%)꼴로 해외에서 근무하다 회사를 떠난 셈이다. 특히 2023년에는 6명이 한꺼번에 이탈하며 조직 내 위기감이 고조됐다.
지난 5년간 기금운용본부 운용 담당 인력 퇴직자는 총 124명에 달했다. 올해만 8월까지 19명으로 매년 20~30명꼴로 핵심 인력이 빠져나가고 있는 셈이다. 특히 ‘책임운용역’ 직급에서만 49명이 이탈해 가장 큰 비중을 차지했다. 국민연금 기금운용본부는 일반 공무원식 직급 체계와 달리 운용 전문성을 반영해 직급을 최상위 ‘수석운용역’부터 최하위 ‘주임운용역’까지 다섯 가지로 분류한다. 책임운용역은 이 중 가운데에 해당하는 직급으로 말 그대로 자산군을 ‘책임지고 운용’하는 직책이다.
업계 관계자들은 특히 해외 사무소 근무 인원 퇴사에 주목했다. 공적 투자 기관에 해외 사무소는 단순한 파견지가 아니다. 뉴욕·런던·싱가포르 등 거점에 배치된 운용역들은 현지 금융사와 네트워크를 구축하고 투자 기회를 발굴하며 리스크를 관리하는 최전선 역할을 맡는다. 신규 파견이나 후임 채용까지 수개월 이상 걸리는 공공기관의 특성상 인력 공백은 쉽게 메워지지 않는다. 설령 후임자가 투입되더라도 현지 시장과 문화에 적응하는 데 상당한 시간이 필요하다. 그 사이 발생하는 투자 공백은 장기 수익률 저하로 직결될 수 있다는 지적이다.
KIC에서는 운용 담당 임직원 45명이 퇴사했다. 지난해 말 기준 전체 투자 전문인력 164명의 27.44%에 해당한다. 이 중 5년 이상 9년 미만의 실무 경력을 가진 5급에 해당하는 운용 인력 이탈 수가 14명으로 6개 직급 중 가장 많았다. 해외 지사 근무자 중에서는 총 2명이 이탈한 것으로 나타났다.
민간 대비 부진한 보상 체계가 인력 이탈을 부추기고 있다는 해석이 끊이지 않는다. 민간 금융사 대비 낮은 보수와 경직된 인사 제도는 해외 근무자의 상대적 박탈감을 키우기 때문이다. 특히 해외 생활비와 기회비용을 고려하면 민간 금융사로 이직하는 것이 해외 근무자들에게 훨씬 매력적인 선택지로 비친다. 실제 업계에서는 “국민연금이나 KIC에서 해외 근무를 마친 뒤 민간 운용사로 옮겨가는 사례가 많다”는 말이 공공연히 나온다.
전문가들은 이 같은 상황이 단순한 인력 문제가 아니라 기관의 투자 성과와 직결된다고 입을 모았다. KIC는 지난해 말 기준 주식이나 채권 등 전체 전통 자산 중 80% 이상을 북아메리카나 유럽 등 해외 지역에 투자하고 있다. 국민연금도 지난해 말 기준으로 해외 주식과 채권이 전체 운용 자산에서 차지하는 비중이 40%를 넘었다.
업계 관계자는 “공적 기관의 장기 투자 전략은 현지 네트워크와 경험이 뒷받침돼야 하는데 인력 이탈이 누적되면 투자 기회를 놓치거나 불리한 조건으로 계약할 위험이 커진다”고 말했다.
김 의원은 “해외 지사 운용 인력의 잇따른 퇴직은 국부 운용의 연속성에 공백을 초래해 대내외 신뢰까지 위협할 수 있다”며 “운용 연속성을 확보하기 위해 핵심 인력의 장기근속을 유도할 수 있는 실효적인 제도 마련이 시급하다”고 강조했다.
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