우주항공청이 18일 한국·아랍에미리트(UAE) 정상회담을 계기로 UAE 우주청(UAESA)과 우주 협력에 관한 양해각서(MOU) 개정에 합의했다고 밝혔다. 이번 합의는 한국의 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과 UAE의 아흐메드 벨훌 우주청 이사장이 아랍에미리트 아부다비에서 양 국가의 대통령 임석 하에 양해각서 개정 문건을 서로 교환하는 방식으로 이루어졌다.
한국과 UAE는 2017년 우주탐사와 이용 협력에 관한 양해각서를 최초로 체결했다. 이후 2023년에 한국의 협력 당사자를 미래창조과학부에서 과학기술정보통신부로 변경한 바 있다. 이번 양해각서 개정은 한국의 협력 당사자를 우주 전담 기관인 우주청으로 변경하는 것과 함께 향후 양국이 공동으로 추진 가능한 프로젝트 중심으로 협력 내용을 구체화한 것이 특징이다.
양국은 우주과학 연구, 인력 개발, 지구 관측 등 기존 합의 내용을 유지하면서 달·화성 탐사 경험 및 기술 공유, 위성 공동개발·공동활용 협력, 위성항법 지상국 협력, 발사장 인프라 구축 협력 등의 분야를 양해각서에 새롭게 포함했다.
우선 한국의 달 탐사선 다누리와 UAE의 화성 탐사선 아말의 개발·운영 경험과 기술 공유를 통해 우주탐사 역량을 높여 나갈 수 있을 것으로 기대한다. 양국 민간 기업 간 위성 공동 개발을 지원하고 양국이 위성에서 촬영한 사진을 서로 공유하는 방안을 논의할 예정이다.
한국이 개발 중인 한국형 위성항법 KPS(한국형 GPS)의 향후 운영에 필요한 지상 감시국 중의 하나를 UAE에 구축하는 방안을 협의할 계획이다. 또 국내 기업이 UAE에 발사장 구축을 추진하는 것을 적극 지원하고, 향후 우리 발사체인 누리호에 UAE가 개발한 위성을 탑재하는 방안도 협의한다.
우주청은 이번 양해각서 개정 합의에 대한 후속 조치 중의 하나로 내년 상반기에 민관사절단을 UAE에 파견할 계획이다. 우주 분야 국내 산학연 수요조사를 거쳐 UAE 진출을 희망하는 기관들로 민관사절단을 구성할 예정이며 구체적인 추진 일정과 방식은 양국 우주청 간 협의를 통해 구체화할 예정이다.
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