케빈 김 美대사대리, 부임 70여일 만에 美복귀

후임에 제임스 헬러 부대사…1년째 대사 공석

케빈 김 전 주한미국대사대리. 뉴스1

케빈 김(사진) 주한미국대사대리가 부임 70여 일 만에 미국으로 복귀했다.

7일 외교부에 따르면 주한미국대사관은 김 대사대리의 미국 복귀를 우리 정부에 공식 통보했다.

한국계인 김 대사대리는 지난해 10월 부임 이후 도널드 트럼프 미국 대통령의 아시아태평양경제협력체(APEC) 계기 방한과 한미 정상회담 등을 조율했다. 김 대사대리는 미국 복귀 이후에도 백악관이나 국무부 등에서 한미 정상회담 결과물인 ‘조인트 팩트시트(공동 설명 자료)’나 대북 정책 조율 등 한반도 업무를 맡을 것으로 보인다.



외교가에서는 그가 앨리슨 후커 미 국무부 정무차관의 선임보좌관을 맡았다는 얘기도 나온다. 후커 차관과 김 대사대리 모두 트럼프 1기 행정부 당시 북미 정상회담에 관여했다.

이에 따라 1년째 이어지는 주한 미국 대사 공백도 장기화될 것으로 보인다. 미국은 지난해 1월 조 바이든 행정부에서 임명된 필립 골드버그 전 대사가 이임한 후 대사를 정식 지명하지 않고 있다. 주한 미국 대사는 미 상원 인준 대상이다.

대사대리 역할은 당분간 제임스 헬러 부대사가 맡는다. 지난해 7월 대사관 차석으로 부임한 헬러 부대사는 미 국무부 고위 직업 외교관으로 상하이 총영사와 동아태 담당 부차관보 대행 등을 역임했다.