하지만 일본의 자가운전자 중 1/3 가량이 이 작고 경제적인 경자동차를 사용하고 있으며 덕분에 번잡한 도시에서 무료 주차할 수 있는 특권도 누리고 있다.
법적으로 경자동차는 길이 3.4미터, 높이 2미터, 폭 1.5미터이며 엔진 성능은 66cc급 63마력 이하로 제한되어 있다(미국 기준). 스마트카보다 길이는 길지만 폭은 좁은 셈이다.
지금까지 경자동차는 단순히 일반 대형 자동차의 축소판에 불과했으나 미쓰비시에서 더욱 안전하고 공간 활용적이며 하이테크한 경자동차인 i 모델을 발표했다.
대부분의 경자동차는 전륜구동(FF) 방식인 반면 659cc급 12밸브 터보차지된 알루미늄 엔진을 통해 최소의 무게로 최대의 힘을 만들어내는 i는 후륜구동(RR) 방식을 채택하고 있다. 이러한 구성을 통해 핸들링이 빨라졌고 앞좌석 공간은 더욱 넉넉해져 다리가 편해졌으며 회전반경도 간결해졌다. 이 공간은 또한 크래쉬존으로 작용하면서 충돌의 충격을 흡수해준다.
그 외에도 i는 경주용 자동차에서 영감을 얻어 제동 시간을 줄이는 전장 플랫 언더트레이(Full-length flat undertray)를 비롯해 반자동 제어장치 또는 전자제어 스트롤과 함께 주행거리를 최대화하는 가변 밸브 타이밍을 한층 업그레이드했다.
전륜구동과 크세논 전조등을 추가한 i의 주행거리는 43mpg이며 가격은 174만엔(약 1,400만원)이다.
미국에서 만날 수 있는 경차
A 2007년형 마쯔다 MX-5 파워 리트렉터블 하드톱
MX-5처럼 차체에 설치된 새 개폐식 하드톱(hardtop)도 작고 단순하며 우아하다.
지붕 패널이 안쪽으로 포개지는 동안 뒤쪽 창문 부분이 자동으로 좌석 바깥쪽의 피벗 위에 있는 짐칸 내부로 넘어 들어간다. 이러한 설계 방식으로 유압펌프 수를 줄임으로써 무게도 낮춰 핸들링이 안전해졌다.
하지만 마츠다 MX-5의 전장은 세계에서 가장 짧은 개폐식 지붕 자동차인 다이하츠 코펜보다 0.6미터 긴 3.9미터이다.
가격미정; mazdausa.com
B 2006년형 미니 쿠퍼 S와 존 쿠퍼 웍스 GP 키트의 만남
가장 빠른 미니 자동차를 만들려면 어떻게 해야 할까?
우선 공기를 식혀주는 인터쿨러를 미조정(微調整)하고 1.6리터 엔진에 슈퍼차저를 장착해 214마력까지 그 힘을 끌어 올렸다. 그리고 엔진 조절 소프트웨어를 재프로그램해 가속도를 높였으며 45.72센티미터의 합금 휠 사용, 강철 서스펜션 암을 알루미늄으로 교체, 뒷좌석과 소음완충 장치 감축을 통해 차량무게를 45킬로그램 가량 줄였다.
31,150달러; miniusa.com
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