태양계의 모든 행성은 왜 둥근 모습을 하고 있을까?

네모, 세모, 마름모 등 세상에는 너무나도 다양한 모양이 존재한다. 하지만 지구와 달을 포함해 태양계에 존재하는 모든 행성들과 그들의 위성들은 하나같이 둥근 모습을 하고 있다.

이는 태양계 밖의 행성들도 다르지 않다. 적어도 지금까지 인류가 확인한 모든 행성들은 태양계 소속 여부를 떠나 모두 동그랗다.

우주항공학자들은 이 원인을 행성의 자전 현상에 기인한 것으로 보고 있다. 실제 태양계의 모든 행성들은 자신의 중심축을 기준으로 자전을 한다. 또한 일정한 궤도를 그리며 태양 주위를 공전한다.



이처럼 수 십 억 년에 걸쳐 행성들이 자전과 공전을 하면서 자연스럽게 원형의 모습을 갖게 됐다는 것이 이들의 설명이다. 단지 행성들이 자전 및 공전을 하기 때문에 원형을 갖게 된 것인지, 아니면 애초부터 원형의 모습으로 태어난 것인지는 아직 확실치 않다. 이는 우주의 탄생을 어떻게 바라보느냐에 따라 달리 생각할 수 있는 문제다.

한 가지 확실한 것이 있다면 자전과 공전을 하기에 가장 좋은 모양이 바로 원형이라는 점이다.