문재인 대통령이 11일 아베 신조 일본 총리와의 통화에서 한일 위안부 합의에 대해 “우리 국민 대다수가 정서적으로 수용하지 못한다”고 말하면서 앞으로의 한일관계에서 파열음이 나올 가능성을 배제할 수 없게 됐다.
문 대통령은 일본의 역사 문제 반성을 이끌어내고 실용적 우호협력 동시추진을 공약으로 제시했다. 세부목표 중 가장 중요한 것은 위안부 합의 재협상이다. 문 대통령은 자신의 공약 그대로 아베 총리에게 얘기한 셈인데 이 같은 구상이 현실화하기까지는 난관이 예상된다는 게 전문가들의 지적이다.
문 대통령은 통화에서 “양국이 성숙한 협력관계로 나아가는 데 있어 과거사 문제 등 여러 현안들이 장애가 되지 않도록 (일본 정부가) 역사를 직시하면서 진지하게 다뤄나가야 한다”고 밝혔다. 이에 아베 총리는 “재작년 위안부 협의와 관련해 착실히 이행해나가기를 바란다”고 응수했다. 우회적으로 부산 소녀상 문제를 거론한 것으로 해석된다.
이 같은 아베 총리의 말에 “민간의 영역에서 일어나는 것에 대해 정부가 문제를 해결하는 데 한계가 있다”며 “국민들의 정서와 현실을 인정하면서 양측이 공동으로 노력해야 한다”고 맞받았다.
문 대통령의 이 같은 대화는 취임 후 첫 통화임을 감안할 때 상당한 신경전으로 볼 수 있다. 윤영찬 청와대 국민소통수석은 문 대통령이 직접 ‘재협상’이라는 단어를 언급하지 않았다고 강조했지만 일본 입장에서는 문 대통령이 위안부 합의 재협상 의사를 우회적으로 밝힌 것으로 받아들일 수 있다. 더 나아가 문 대통령은 역사 문제에 대해 “무라야마 담화, 김대중·오부치 게이조 정상회담을 존중해야 한다”고 직구를 던졌다.
다만 대통령이 양국 관계 회복 의지를 함께 나타낸 만큼 전 정권에 비해 한일관계가 진전될 가능성은 충분하다.
윤 수석은 “대통령이 분명히 말하고자 한 것은 과거사 문제가 양국의 미래 지향적 발전에 발목을 잡아서는 안 된다는 사실”이라며 “역사 문제는 역사 문제대로 노력하는 한편 그와 별개로 미래 지향적 양국 관계 발전을 위한 노력을 병행해야 한다는 말을 했다”고 설명했다.
한일 정상은 이날 통화에서 “이른 시일 내에 직접 만날 수 있기를 기대한다”며 상호 방문을 요청한 것으로 알려졌다. 더 나아가 아베 총리는 지난해 열리지 못한 한중일 정상회의 재개를 문 대통령에게 적극 요청했다고 한 일본 매체는 보도했다. 아사히신문과 교도통신 등 일본 언론들도 위안부 협상 대신 한일 간 북핵 공조에 방점을 두며 양국 관계 발전에 대한 기대를 드러내기도 했다.
양국 정상 간 통화에서 크게 진전된 합의점을 도출하지 못했지만 문재인 정부가 한일관계 정상화에 나서겠다는 의지만큼은 확인됐다는 평가가 나온다. 청와대의 한 관계자는 “취임 하루밖에 안 됐지만 이미 문재인 정부는 박근혜 정권에서 단절된 한일 간 채널을 복원하는 데 노력하고 있다”며 “적어도 북핵 문제 해결을 위해서는 6자회담이 필요하고 그렇기 때문에 일본과는 반드시 관계가 개선돼야 한다”고 밝혔다.
/박형윤기자 manis@sedaily.com
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