'천안함 폭침 주범'까지 방남 허용한 靑

北 김영철, 올림픽폐막식 참석 文 만나

趙통일 "폭침주범 단정 못해" 해명

김정은 노동당 위원장과 김영철(오른쪽) 노동당 중앙위원회 부위원장이 지난 2013년 3월7일 새벽 연평도에 포격을 가했던 ‘장재도방어대’와 ‘무도영웅방어대’를 시찰하고 있다. 2010년 천안함 폭침과 연평도 포격을 주도한 것으로 알려진 김 부위원장이 평창올림픽 폐막식에 참석하고 문재인 대통령까지 만난다고 청와대가 발표해 논란이 일고 있다. /연합뉴스

지난 2010년 천안함 폭침을 주도한 것으로 알려진 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장이 평창올림픽 폐막식에 참석하기 위해 방남하는 것으로 알려지면서 논란이 일파만파로 번지고 있다. 문재인 대통령과도 만난다. 당장 자유한국당 등 보수 야당은 “대한민국 땅을 밟을 수 없다”고 반발하고 나서 여야·남남(南南)·한미 간 갈등이 불거질 것으로 예상된다.

이와 관련해 조명균 통일부 장관은 국회 외교통상위원회에서 김 부위원장이 천안함 폭침의 주역이라고 단정할 수 없다고 해명했다. 당시 사건으로 우리 장병 46명의 목숨이 희생됐다.



22일 통일부는 “북한이 김 부위원장을 단장으로 하는 고위급 대표단을 25일부터 2박3일 일정으로 파견하겠다고 통보했다”고 밝혔다. 단원은 리선권 조국평화통일위원회 위원장과 수행원 6명 등 총 8명이며 육로를 통해 온다고 통일부는 전했다. 청와대 고위관계자는 기자들에게 “문 대통령이 자연스러운 기회에 대표단을 만날 것”이라고 전했다. 오는 25일 폐막식과 별도 회동 등 최소 두 차례 대표단을 만날 것으로 보이며 별도 회동은 청와대에서 이뤄질 가능성이 높다. 이 관계자는 “올림픽의 대승적인 차원에서 받아들일 예정”이라고 말했다. 그는 “다만 폐막식에 참석하는 이방카 트럼프 백악관 보좌관 등 미국 측 대표단과 북한 대표단이 만날 기회는 없을 것 같다”고 내다봤다.

정부는 김 부위원장이 제재 대상이지만 우리 국민과의 금융거래 금지, 국내자산 동결 등만 적용될 뿐 남측 방문을 제한하는 내용이 없어 방남 자체에는 큰 문제가 없다는 입장이다. 다만 미국의 제재 대상에도 올라 있어 외교부는 미국과 관련 협의를 진행하고 있다./민병권기자 [e-mail]