BMW 사태가 해법을 찾기는커녕 점차 오리무중으로 빠지고 있다. 리콜 대상 차종이 아닌 차량들에서도 잇따라 화재가 발생하면서 BMW가 공개적으로 밝힌 배기가스재순환장치(EGR) 결함 이외의 추가 원인이 있는 것 아니냐는 의구심이 증폭되고 있다. 일각에서 제기됐던 배기가스를 줄이기 위한 소프트웨어 조작이 관련 부품의 과부하를 불러왔다는 주장이 재차 힘을 받는 모양새다. 불은 하염없이 번지고 있지만 정부는 약속했던 강제 리콜 명령에 소극적인 입장이어서 BMW 차주들은 물론 국민들도 덩달아 BMW 공포증에 시달리고 있다.
◇리콜 대상 아닌 7시리즈 화재, 정비 소홀이 원인?=9일 BMW의 차량 2대에서 추가로 불이 났다. 경기도 의왕 제2경인고속도로에서 320d 모델 차량에서 화재가 발생했고 경상남도 사천시 남해고속도로에서는 730Ld 모델이 불탔다. 특히 730Ld 차량의 화재로 BMW 사태는 미궁 속으로 빠져들었다. 해당 차량은 2011년식으로 BMW가 발표한 리콜 대상에 포함이 안 되는 모델이기 때문이다. 국토교통부는 현장조사 결과 흡기다기관에 구멍이 나지 않았고, EGR 내부에도 침전물이 없어 리콜 대상 차량 들처럼 EGR 쿨러 결함으로 인한 화재는 아니라고 밝혔다. BMW 측은 이번 화재 발생이 정비 소홀일 가능성이 크다는 입장이다. 회사 관계자는 “해당 차량의 이력을 파악해 보니 2014년 이후 한 번도 서비스센터에 입고된 적이 없었다”면서 “오랜 기간 차량 정비를 받지 않은 채 연식이 쌓이다 보니 일부 부품의 노후화가 발생한 것으로 보인다”고 말했다. 올해 들어 주행 중 화재가 발생한 BMW 차량은 총 36대로 이 중 9대가 리콜 대상이 아닌 모델이다. BMW가 밝힌 원인으로는 4대 중 1대의 화재는 설명이 안 된다는 얘기다.
◇소프트웨어 조작, 폭염 등 다른 원인 살펴야=전문가들 사이에서는 화재의 원인을 원점에서 재검토해야 한다는 목소리가 커지고 있다. BMW 주장대로 EGR 결함이 화재의 주요 원인일 수 있지만 다른 원인도 배제하기 어렵다는 측면에서다. 첫 번째로 꼽히는 것은 소프트웨어 조작이다. 김필수 대림대 교수는 “BMW는 EGR 쿨러 내에 찌꺼기가 발생한 게 화재의 원인이라고 주장하지만 이는 결과물이지 근본적인 원인은 다른 쪽에 있을 수 있다”면서 “결국은 소프트웨어 문제를 생각할 수 있는데 BMW는 글로벌 시장에 같은 소프트웨어를 적용한다고 하지만 지역이나 시기에 맞춰 업그레이드를 통한 변경이 가능하다는 점에서 핵심 원인이 될 수 있다”고 설명했다. 실제로 지난 3월 BMW는 환경부에 일부 차량의 EGR 밸브 결함시정계획을 제출하면서 밸브를 조절하는 소프트웨어를 재설정하겠다고 한 것으로 드러났다.
유독 우리나라에서만, 그것도 최근 들어서야 화재 빈도가 높다는 점도 의혹 중 하나다. 자연스레 폭염의 영향이 있는 것 아니냐는 의구심이 든다. 배충식 KAIST 교수는 “엔진 내 부품 재료 중 하나인 에틸렌글리콜의 인화점은 110도 수준으로 상대적으로 낮다”면서 “기본적으로는 고온의 배기가스가 제대로 냉각되지 않은 게 원인이지만 1~2도 차이로 발화 여부가 결정된다는 측면에서 최근 이어지고 있는 폭염도 일부 영향을 미친 것으로 보인다”고 말했다.
◇정부, 원인조사 먼저…커지는 불안감에 소송전 확산=정부는 리콜 대상이 아닌 차량에서도 불이 났지만 약속했던 강제 리콜 명령을 내리지는 않았다. 우선 원인 조사부터 해야 한다는 것인데 계속 화재 사고가 잇따르는 상황에서 기존 대응과 별반 차이가 없다는 지적이 나온다. 국토부 고위관계자는 “원인 조사는 일반적으로 10개월이 걸리는 데 이 중 많은 부분을 차지하는 행정절차를 대폭 간소화하고 전문가들 등 조사 인력을 충분히 투입하면 올해 말께는 원인 조사를 마칠 수 있다”고 설명했다.
한편 BMW 차주들은 이날 회사 측의 결함 은폐 의혹을 강제수사해달라며 자동차관리법 위반 혐의로 BMW 관련자들을 고소했다. BMW 피해자 모임의 법률대리인을 맡은 법무법인 바른의 하종선 변호사는 고소인 대표 이광덕씨, BMW 차주인 노르웨이인 톰 달 한센씨 등 BMW 피해자 모임 소속 회원 20명과 함께 BMW 관련자들에 대한 고소장을 서울 남대문경찰서에 제출했다. 피고소인은 요한 에벤비클러 BMW그룹 품질관리 부문 수석부사장과 김효준 BMW그룹코리아 회장 등 BMW그룹 본사와 BMW코리아 소속 직원 8명이다. 이들은 고소장에서 “BMW가 2년 반 넘게 실험만 하면서 결함 여부를 결론 내리지 못했다는 게 납득이 안된다”고 주장했다. 서울지방경찰청 지능범죄수사대는 이번 고소 사건에 대해 직접 수사를 맡는다고 밝혔다. 서울청 관계자는 “경찰은 국토부 등 유관기관과 함께 BMW 차량 결함과 관련해 제기된 의혹들을 철저히 수사해나갈 방침”이라고 말했다.
/조민규·강광우·박진용기자 cmk25@sedaily.com
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