14일 ‘그것이 알고 싶다’에서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 한국 첫 번째 집단감염 사례인 31번 확진자와 신천지 예수교 증거장막성전(신천지)의 상황을 집중 분석하고, 슈퍼전파자에 대한 미스터리를 추적한다.
# 슈퍼전파자는 누구인가
세계보건기구(WHO)는 11일(현지시간) 코로나 19에 대해 세계적 대유행, ‘팬더믹’을 선언했다. 한국은 지난 2월 18일 31번 확진자 발표와 대구 신천지교회 집단감염을 시작으로 확진자 수가 현재 8천여명에 육박하고 있다.
‘그것이 알고 싶다’팀은 신천지 내 코로나19의 확산에 중요한 역학관계가 있는 것으로 추정되는 31번의 동선을 확인하던 중, 수상한 행적 한 곳을 주목했다. 그것은 바로 2월 1일 경북 청도 였다.
지난 2월 19일(31번 확진자 발표 이튿날) 청도 대남병원에서 국내 첫 코로나19 감염 사망 발생했다. 경북 청도는 신천지 성지로 알려진 곳이었고 ‘슈퍼전파자’ 31번 확진자 역시 2월 1일 청도를 다녀갔다. 공교롭게도 같은 날 청도 대남병원에서는 이만희 신천지 총회장 형의 장례식이 진행되고 있었다.
이 모든 건 우연의 일치였을까? 31번 확진자는 대구와 청도를 넘나드는 슈퍼전파자인가? 그리고 31번 확진자-신천지-청도대남병원의 연결고리는 무엇인가? 제작진은 전염병 전문가들과 함께 대구 신천지교회 및 청도 대남병원의 집단감염의 미스터리를 풀기 위해 지난달 2월 이 두 곳의 상황을 시간대별로 재구성하여 분석했다. 31번 확진자의 감염은 어디서 시작됐을까? 슈퍼전파자는 31번인가, 아니면 또 다른 X인가? 취재 도중 ‘그것이 알고 싶다’는 새로운 단서를 포착했다.
# 신천지 집단감염, 우연인가 필연인가
3월 7일, 대구시 한마음아파트가 집단 격리된 사실이 대구시장을 통해 알려졌다. 해당 아파트에서 확인된 46명의 확진자 모두가 신천지 신도인 것으로 드러나 신천지가 집단감염의 진원지로 다시 한 번 주목을 받았다.
이 종교집단에는 어떤 비밀이 있는 것일까? 취재를 시작하자 신천지를 탈퇴한 신도부터 전 고위급 관계자까지 수많은 제보가 이어졌다. 이들은 신천지의 전도 방식에 주목해야 한다고 말했다.
“제가 소름끼친 거는 내가 세뇌 당하면 아버지, 친척들도 (나처럼) 그렇게 되는 거니까... 지금 생각해보면 아 진짜 이게 바이러스구나, 신천지가”
이단으로 규정된 종교집단 신천지가 25만 명에 육박하는 신도를 거느리게 된 데는 자신의 정체를 숨기고 거짓된 상황을 연출하는 ‘모략 전도’ 방식이었기 때문에 가능했다고 한다. ‘모략 전도’란, 한 사람을 전도하기 위해 신천지 신도들이 치밀한 시나리오를 준비, 인문학 강의, 취업 소개 등 종교와 무관한 방식으로 접근해 결국 신도로 만드는 전략이다.
이를 통해 신도 수는 꾸준히 증가하고 있으며, 최소 주 2회 수천명에 육박하는 신도들이 밀집된 공간에서 만나 예배드리는 물리적 환경과 밀접한 관계성은 신천지 내 코로나19 전염은 우연이 아니라 필연이라는 게 신도들의 설명이다.
신천지 전 고위급 관계자는 “신천지가 국내뿐 아니라 해외까지 모략 전도를 펼쳤으며 HWPL, IPWG라는 위장 단체를 통해 해외 유명인사들에게 까지 접근, 세력을 확대해 오고 있다”라고 밝혔다. 이에 ‘그것이 알고 싶다’는 신천지 해외 활동을 추적하던 중 코로나19가 시작된 중국 우한 지역을 다시 주목했다.
“각 지역 책임자들은 연초에 한국 총부 회의에 참여해야 해요. 제보에 따르면 2020년 1월 중순 우한 신천지 우두머리인 최 씨가 한국 총부 회의에 갔다고 합니다.”
‘그것이 알고 싶다‘는 비밀리에 활동하는 중국 반사이비 단체를 통해 우한 지역 신천지 관리자 최 모 씨에 대한 정보를 입수했다. 확인해보니 최 씨가 1월 중순 과천에서 열린 신천지 정기총회에 참석했다는 이야기였다. 그에 대한 소문과 진실은 무엇일까? 그가 코로나19와 신천지의 슈퍼전파자 X인가?
14일 토요일 밤 11시 10분에 방송되는 SBS ’그것이 알고 싶다’에서는 국내 확산의 주요 원인인 신천지 슈퍼전파자 X를 추적하고 사회 암암리에 뿌리내리고 있는 신천지 종교의 실체를 파헤쳐본다.
/조예리기자 sharp@sedaily.com
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