삼성디스플레이가 액정표시장치(LCD) 사업 정리에 나서는 것은 디스플레이에서도 초격차 전략을 통해 기술 우위를 점하기 위해서다. 그동안 삼성전자(005930)의 TV사업 전략과 보조를 맞추기 위해 경쟁사 대비 늦춰진 LCD 사업을 정리하며 수익성을 개선해 미래 사업 추진을 위한 주도권을 확보할 계획이다.
30일 디스플레이 업계 및 증권사들은 이번 결정의 배경을 삼성디스플레의 수익성 회복과 미래경쟁력 확보로 보고 있다. 김기남 삼성전자 부회장과 함께 이동훈 삼성디스플레이 사장, 곽진오 디스플레이연구소장 등 삼성디스플레이 임원진들은 여러 차례 논의를 거쳐 LCD 사업 정리를 결정했다. 삼성디스플레이의 LCD 패널 사업은 코로나19로 중국 우한시에 위치한 중국 디스플레이 업체들이 생산 차질을 빚어 패널 단가가 소폭 상승했지만 이미 수년간 이어져 온 적자로 한계상황이라는 보고가 이어졌다. 여기에 LCD 사업의 적자를 메꿔줬던 중소형 유기발광다이오드(OLED) 효과가 사라진 것도 영향을 미쳤다. 코로나19에 따른 수요 타격이 스마트폰에도 이어지며 삼성디스플레이가 패널을 납품하는 삼성전자 갤럭시뿐 아니라 애플 아이폰도 중국 내 매출이 반토막 나고 신제품인 아이폰12의 출시일도 기존 9월에서 연말로 연기되며 적자회복의 실마리를 찾지 못하는 것도 뼈아픈 상황이다. 증권사들은 삼성디스플레이가 올 1·4분기에 지난해 동기(5,600억원)보다 더 큰 폭의 적자를 볼 것으로 전망하고 있다. 삼성디스플레이를 포함한 삼성전자의 올 1·4분기 연결실적도 컨센서스를 하회할 것으로 예상되는 상황이다.
삼성디스플레이는 LCD 생산설비 등을 중국 업체에 매각하고 생산라인을 차세대 공정으로 전환해 체질 개선에 나설 계획이다. 삼성전자의 현재 LCD 생산능력은 한 달 기준 7세대 16만5,000장, 8세대 36만3,000장 규모다. 업계에서는 삼성디스플레이가 7세대 팹 공간을 6세대 플렉시블 OLED 증설에 활용할 것으로 예상하고 있다. 경쟁 업체에 비해 확실한 기술적 우위를 점하고 있는 만큼 생산을 늘려 수익성을 개선하겠다는 것이다. 차기 8세대 팹은 QD디스플레이 또는 오는 2021년 원천기술 확보를 목표로 하는 퀀텀닷나노디스플레이(QNED) 생산설비 투자에 활용될 가능성도 있다. 내년은 QD디스플레이 개발의 첫 산물인 QD-OLED의 제품이 양산되는 시점이기도 하다. 정원석 하이투자증권 연구원은 “QD디스플레이는 2021년 TV패널이 출하되고 QNED 디스플레이는 2021년 양산 기술 확보를 목표로 개발되고 있다”며 “삼성디스플레이가 QNED TV 양산에 성공한다면 올레드 TV에 사활을 거는 LG디스플레이에는 위협 요인이 될 것”이라고 말했다.
삼성디스플레이는 중국발 저가 LCD 공세를 겪으며 최근 수년간 LCD 비중을 줄여왔다. 지난해 10월 QD디스플레이에 향후 5년간 13조원을 투자하겠다는 계획를 밝히며 아산1캠퍼스 내 대형 LCD를 생산하는 L8생산라인의 QD디스플레이 공정 전환에 들어갔다. 한때 30% 가까운 점유율로 전 세계 LCD 시장 1위였던 삼성디스플레이의 점유율 순위는 지난해 말 기준 1~3위를 차지한 중화권 업체와 4위 LG디스플레이에 이어 10%도 안 되는 점유율로 5위를 차지했다.
삼성디스플레이의 LCD 사업 정리로 삼성전자의 TV사업전략도 수정이 불가피할 것으로 보인다. 현재 삼성전자 대표 제품인 QLED TV 등은 삼성디스플레이의 대형 LCD 패널에 삼성전자의 QD 시트를 붙여 제조된다. 내년부터 생산되는 QLED TV 제품 대부분에 중국(BOE·CSOT) 및 대만(이노룩스) 업체들의 패널을 채택할 수밖에 없을 것으로 전망된다. 삼성전자 관계자는 “현재도 일부 제품에 중화권 업체 패널을 사용하고 있고 향후 이 비중이 확대되더라도 QLED 브랜드 이미지 타격 등은 없을 것으로 보인다”고 설명했다. 한편 LCD 사업 정리에 대해 삼성디스플레이 측은 “아직 정해진 계획은 없다”는 입장이다./변수연기자 diver@sedaily.com
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