“대학수학능력 시험은 (1980~1990년대) 학력고사와 비슷해요. 반복 학습과 문제를 푸는 훈련을 많이 한 학생들이 입시에 성공하는 시스템입니다. 수능은 학생 선별을 위한 도구이지 비판적 사고 능력, 창의력 있는 인재 양성에 맞지 않습니다.”
김경근 고려대 교육학과 교수는 30일 국내에서 미래 창의력을 갖춘 인재를 키워낼 교육 시스템이 제대로 작동하지 않고 있다며 이같이 말했다. 디지털 경제 시대에 맞는 인재 양성을 위해 교육 시스템의 대대적인 개혁이 필요하다는 설명이다.
실제로 시장 수요에 대응하기 위해 인공지능(AI), 빅데이터 등 첨단 기술 학과가 대학에 잇따라 개설됐지만 최상위 이과 학생들은 여전히 의대로 앞다퉈 몰려가고 있다. 종로학원하늘교육에 따르면 지난 2016년 교육부의 프라임 사업 지원을 받아 신설된 21개 대학 이공계 학과(AI, 지능형 로봇 등)의 정시 평균 경쟁률은 2017학년도에 4.6 대 1이었지만 2021학년도에는 2.1 대 1로 떨어졌다. 정시 경쟁률이 3 대 1 미만이면 사실상 미달로 본다. 전체 21개 대학 중 3 대 1 미만을 기록한 대학은 12곳으로 절반을 넘었다. 신입생 정원을 아예 채우지 못한 대학도 있다. 한 대학의 프라임 사업 학과 신입생 정원은 263명인데 175명만 다녀 충원율이 66.5%에 불과하다. 또 다른 대학도 77.9%에 그쳤다. 이공계를 외면하는 현실이 그대로 드러나고 있다는 분석이다.
더구나 정부의 학력 평가를 금기시하는 기조, 인재 양성을 위한 수월성 교육을 포기하고 평준화만 강요한 정책으로 초중고 학생들의 기초 학력은 사상 최저 수준으로 떨어졌다. 4차 산업혁명 시대에 창의적 융복합 인재가 필수지만 학교 현장에서 대입을 위한 주입식 위주의 교육은 여전히 진행 중이다. 인재 양성의 요람이었던 대학은 학령인구 감소의 직격탄을 맞으며 정원 채우기에 급급해 제대로 된 인재 키우기는 꿈도 못 꾸는 실정이다.
문제는 ‘교육은 백년대계’라는 말이 무색할 정도로 교육 당국이 뚜렷한 해법을 제시하지 못하고 있다는 점이다. 배성훈 성균관대 교육학과 교수는 “우리나라의 AI 분야 최상위 인재는 100명 정도밖에 안 된다”며 “준치가 아닌 더 많은 대어를 키우려면 장기 계획을 세워 체계적인 인재 육성 시스템을 작동시켜야 한다”고 지적했다.
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