최근 일본에서 식사를 제한해 체중이 감소하는 ‘섭식 장애’ 사례가 크게 늘어 사회적 문제로 떠오르고 있다.
지난 6일 일본 CBC테레비 등 현지 매체에 따르면 일본 아이치현에 사는 와타나베 유안(18)은 초등학교 6학년 때부터 거식증을 앓았다. 당시 키 155㎝에 체중이 26㎏인 와타나베는 뼈가 앙상하게 드러날 정도로 마른 상태였다.
그는 “마른 사람 사진을 보면 ‘이러면 안 되겠다’ 이런 느낌으로 얼마나 숫자를 줄일지, 게임처럼 생각했다”며 “(체중이) 줄어들었을 때의 쾌감에 점점 빠져들었다”고 밝혔다.
마른 체형을 유지하기 위해 식사량을 극단적으로 줄인 탓에 건강상의 문제가 발생했다. 중학생 때까지 거식증으로 인한 입·퇴원을 반복했고 이 과정에서 스트레스가 더해지면서 감정적으로도 문제가 생겼다.
다행히 와타나베 양은 현재 어머니의 권유로 고등학교 1년 때 ‘비건식’을 시작하면서 거식증을 극복해갔고, 현재는 거의 치료된 상태다.
이런 섭식장애 문제는 10대에 한정된 것이 아니다. 15년째 섭식 장애로 고통받는 30대 여성의 사례도 있었다. 아이치현에 사는 A씨(33)는 10대 때부터 마른 체형에 강박을 갖고 음식을 거의 섭취하지 않는 방식으로 체중을 감량해 왔다.
A씨는 현재 키 158㎝에 몸무게는 38㎏로, 과거에 비해 조금 나아지긴 했지만 여전히 정상체중에 한참 모자란다.
A씨는 현재 키 158㎝에 몸무게는 38㎏로, 한때 27㎏까지 떨어졌던 체중을 조금 회복했다. A씨는 “예전에는 30㎏일 때도 아직 살을 더 빼고 싶다고 계속 생각했다”며 “뼈가 보이는 정도가 이상적이고. 내 뼈가 보이면 보일수록 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다”고 말했다.
현재는 고기 등 단백질을 조금씩 챙겨 먹으며 체중을 늘리고 있지만, 지금은 과식증이 생겼다고 한다. A씨는 “한번 먹으면 멈출 수 없게 돼 힘들지만 울면서 토하고, 또 같은 일을 반복한다”며 “과식 후 구토를 하면 (위산으로) 치아가 너덜너덜해지더라”고 토로했다.
일본 섭식장애학회에 따르면, 코로나 유행 시기 10대 섭식 장애 환자는 1.5배 이상 증가했다.
CBC테레비는 “현재 섭식 장애 환자는 약 24만명”이라며 “섭식장애 사망률은 약 5%에 달해 마음의 병 중에서는 가장 높은 것으로 알려져 있다”고 전했다.
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