[그래픽뉴스] 한국엔 왜 디즈니랜드가 없는 거죠?

질문 1. 어릴 적 함께 뛰놀던 친구들과 소풍 갈 생각에 밤잠을 설치게 했던 그곳은?

질문 2. 특별한 날 온 가족이 손잡고 나들이 가서 추억을 만들었던 그곳은?

정답은 바로 테마파크, 한국 사람들에게 더 친숙한 이름으로 ‘놀이공원’입니다.

놀거리, 즐길거리가 계속 늘어난다지만 테마파크는 여전히 추억의 장소와 가장 가고 싶은 곳을 묻는 설문조사에서 1위 자리를 굳건히 지키고 있습니다.

짜릿한 놀이기구에 몸을 맡기고, 맛난 먹거리와 흥겨운 이벤트와 함께라면 하루가 짧은 테마파크, 어디까지 가보셨나요?

KBS 슈퍼맨이 돌아왔다 캡쳐 장면

한 육아 프로그램을 통해 큰 인기를 모은 사랑이가 유치원 단짝 친구와 데이트를 즐겼던 장소 기억하시나요? 바로 일본 도쿄에 위치한 디즈니랜드입니다. 1983년에 만들어진 이곳은 미국 캘리포니아주에 있는 ‘원조’ 디즈니랜드의 복사판으로 한국 관광객들도 많이 찾는 곳입니다.

아시아에는 일본과 홍콩에 디즈니랜드가 있습니다. 테마파크 업계에서 디즈니랜드와 쌍벽을 이루는 유니버설 스튜디오는 일본과 싱가포르에 진출해 많은 사람들의 사랑을 받고 있습니다.

중국 대륙에 글로벌 테마파크들이 앞다퉈 진출하고 있습니다. 상하이에선 세계 6번째 디즈니랜드가 내년 봄 개장을 앞두고 있고, 2019년엔 베이징에 유니버설 스튜디오가 들어설 예정입니다.

대륙에 불고 있는 테마파크 붐은 중국인들의 소득 수준이 높아진 영향이 큽니다. 여가와 소비를 즐기려는 중산층 인구가 늘면서 새로운 여가 공간으로 테마파크가 떠오르고 있습니다. 여기에다 일자리 창출과 지역경제 활성화 등 경제·사회적 기여효과를 꾀한 정부와 지자체의 적극적인 유치 노력도 빼놓을 수 없습니다.

기대되는 경제효과도 상당합니다. 총 면적 20㎢, 투자액 6조3,000억원에 달하는 상하이 디즈니랜드는 내년에 문을 열자마자 첫해 방문객이 1,000만명에 달할 것으로 상하이 관광당국은 예상하고 있습니다. 베이징에 아시아 최대 규모로 9조2,000억원을 들여 건설되는 유니버설 스튜디오는 총 10만명의 일자리창출 효과가 기대되고 있습니다.

이쯤 되면 한 가지 궁금증이 생깁니다. 막대한 해외투자도 유치하고 나라 경제에도 큰 도움이 되는 글로벌 테마파크가 왜 한국에는 없는 걸까.

우리도 지자체들이 경쟁적으로 외자유치형 테마파크사업을 추진한 적이 있습니다. 하지만 성과는 없었습니다. 구체적이고 치밀한 사업성 검토 없이 유권자의 표를 의식한 ‘말뿐인’ 선거공약에 그친 탓입니다.