서울서부지검 형사5부(이근수 부장검사)는 사건의 은폐·축소를 주도한 혐의(증거인멸 등)를 받고 있는 여모(57) 대한항공 상무의 휴대폰을 압수해 삭제됐던 문자메시지와 소셜네트워크서비스(SNS) 메시지를 복구했다고 22일 밝혔다.
검찰이 복구한 통신 기록에는 사건이 언론을 통해 알려진 8일부터 최근까지 여 상무가 조 전 부사장에게 사무장 등 직원들에 대한 조치 상황과 국토교통부 조사와 관련해 보고한 내용이 포함된 것으로 전해졌다.
여 상무는 세 차례 검찰 소환 조사를 받으면서 이번 사건을 축소·은폐하기 위해 증거인멸을 주도했다는 혐의에 대해 일부 시인하면서도 조 전 부사장이 개입했다는 부분 등에 대해서는 혐의를 부인했다.
그러나 검찰은 조 전 부사장이 증거인멸과 관련한 지시를 직접 내리지 않았더라도 사건이 알려진 시점 이후 수시로 보고를 받았다면 '증거인멸 교사' 혐의를 적용할 수 있을 것으로 보고 법리 검토 작업을 하고 있다.
검찰은 이르면 23일께 조 전 부사장에 대해 사전 구속영장을 청구하는 방안을 적극 검토 중인 것으로 알려졌다.
검찰은 지난 18일 시민단체가 '조 전 부사장이 사적인 목적으로 일등석 항공권을 무상으로 이용했을 가능성이 있다'며 수사의뢰한 부분에 대해서도 전담 검사를 배정하고 본격적인 수사에 착수했다.
한편 국토교통위 소속 야당 의원들은 이날 국토교통부의 '대한항공 봐주기' 의혹을 잇달아 제기했다.
정성호 새정치민주연합의원실에 따르면 국토부 항공정책실 소속 공무원 170명 가운데 47명이 정성인하학원 출신인 것으로 조사됐다. 정성인하학원은 한진그룹이 보유한 비영리학교법인으로 인하대와 한국항공대·정성항공과학고 등이 속해 있다.
정 의원은 "항공정책실에서 채용한 전문계약직 공무원 27명 가운데 21명이 대한항공에서 근무한 사람으로 구성되는 등 인사 편중이 심각하다"며 "최근 3년간 과징금 부과현황을 보면 아시아나항공이 2억7,000만원인 데 비해 대한항공은 750만원에 불과해 '특정 항공사 봐주기'가 아닌지 의심스럽다"고 문제를 제기했다.
같은 당 김경협 의원 역시 지난해 국토부의 항공안전감독 횟수와 관련해서도 의혹을 제기했다. 김경협 의원실에 따르면 대한항공과 아시아나항공의 지난해 항공안전감독횟수는 각각 274회, 284회로 집계됐다.
김 의원은 "대한항공은 보유항공기(148대)와 운항종사자(1만1,300명) 측면에서 아시아나항공(83대, 6,500명)의 2배에 달하는 데 지난해 항공안전감독횟수가 오히려 적었다"며 "국토부가 대한항공에 대해 사실상 봐주기 점검을 한 게 아닌지 의심스럽다"고 언급했다.
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