이 여사와 함께 방북하는 김성재 전 문화부 장관은 이날 김포공항 귀빈주차장에서 기자회견을 갖고 “우리 민족이 분단 70년의 아픔과 상처를 치유하고 6·15 정신으로 화해하고 협력해 사랑하고 평화롭게 서로 왕래하면서 사는 민족이 되기를 바라는 마음으로 평양을 간다”는 이 여사의 말을 전했다. 이 여사는 2000년 6월 남북정상회담과 2011년 김정일 국방위원장 장례식 때 평양을 방문했고 이번이 3번째 방문이다.
김 전 장관은 “김대중 대통령은 방문 때 ‘이번 저의 평양 방문이 한번으로 끝나는 것이 아니라 앞으로 계속해서 지속적으로 대화와 만남이 이어지는 길이 되어야 된다’고 말했다”며 “이 여사도 같은 마음으로 평양에 간다”고 전했다. 그는 “방문을 위해 많은 배려와 허락을 해주신 박근혜 대통령과 초청해주신 김정은 국방위원회 제1위원장님께 깊은 감사를 드린다”며 “많이 성원해주신 국민께도 깊은 감사를 드린다”고 말했다.
이 여사는 이날 이스타항공 전세기를 이용해 서해 직항로로 평양을 방문해 3박4일 일정을 마치고 8일 돌아올 예정이다. 이 여사의 일정은 영유아 관련 내용에 초점이 맞춰져 있다. 이날은 평양산원, 6일은 애육원(고아원)과 아동병원을 오전, 오후에 각각 방문하고 7일 묘향산 관광을 하고 8일에 순안공항을 통해 귀국한다. 김대중평화센터 관계자는 “이 여사는 영유아 사업, 모자보건 사업에 관심이 많다”며 영유아 시설 위주로 방문 일정을 짠 배경을 설명했다. 이 여사가 평양 방문 때 전달할 선물로 털목도리와 의료·의약품 등을 준비한 것도 같은 맥락으로 풀이된다. 김정은 국방위원회 제1위원장 면담 성사 여부는 아직 공개되지 않았다.
방북단에는 수행단장인 김 전 장관과 백낙청 서울대 명예교수, 장충식 단국대 이사장, 최용준 천재교육 회장, 윤철구 김대중평화센터 사무총장 등 18명의 수행원이 포함돼 있다. 취재진은 방북단에 포함되지 않았다. 이 여사 방북단 일행은 8일 김포공항에서 기자회견을 할 예정이다.
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