[통신예절] 정보통신, 국가 핵심산업 부상

정보통신산업은 국가의 핵심산업이다. 이 말은 이제 「밥먹으면 배부르다」는 소리 만큼이나 식상하다. 누구든 인정하지 않을 수 없다. 통신망을 통해 세계 전체가 하나의 촌락으로 재편되고 경제의 패러다임마저 바뀐다.나라의 부국강병이 여기에 달렸다. 이에 밝은 나라는 융성할 것이고 그 반대는 추락할 게 뻔하다. 워싱턴 국제전략연구소 윌슨 디저니 박사는 『지구상 20% 정도 부국이 80%의 통신자원을 갖게 될 것』이라며 이를 경고했다.

이 산업이 앞으로 국가 핵심산업으로 자리잡을 것임을 가장 알기 쉽게 증명해주는 것은 최근 이 시장이 비약적으로 성장하고 있다는 점이다.

일본 우정성이 발표한 백서. 96년 정보통신 관련 일본내 실질 생산고가 100조엔을 넘었다. 우리돈으로 1000조원 가까운 금액이다. 경제대국 일본에는 이미 어마어마한 정보통신 시장이 형성돼 있는 것이다.

미국도 마찬가지다. 한 보고서에 따르면 미국은 향후 9년간 이 시장이 전체 경제 성장률보다 두 배 높게 커질 것으로 나타났다. 이 보고서는 오는 2007년에 일반인이나 광고주가 정보통신(오락포함)에 퍼부을 돈은 무려 7조9,300만달러에 달할 것이라고 예상했다. 이는 97년 3조6,500만달러보다 2배 이상 늘어난 것이다. 우리돈으로 9,000조원 가량의 시장이 형성되는 셈이다.

우리나라도 예외는 아니다. 정보통신정책연구원(KISDI)에 따르면 올해 우리나라 정보통신산업의 시장규모는 94조원가량이며 앞으로도 연평균 13.9%씩 늘어나 2002년에는 무려 158조2,000억원에 이를 것으로 예상되고 있다.

이처럼 세계 각국에서 정보통신산업이 팽창하는 것은 인터넷과 무선·위성통신이 급속도로 확산되고 있기 때문이다. 각종 조사에 따르면 오는 2000년에 인터넷 사용인구는 가장 많게 잡을 경우 10억명을 넘을 것으로 예상된다. 또 휴대폰을 비롯한 무선통신 사용자들도 수억명 달할 전망이다. 현재 휴대폰 사용인구는 세계적으로 2억2,000만명을 상회하고 있다.

이는 정보통신산업이 앞으로 주요 수출품목으로 자리매김할 것임을 의미한다. 산업자원부는 2010년께 국내 경제를 이끌어갈 산업으로 단연 통신기기 산업을 꼽았다. KISDI도 정보통신분야 올해 무역수지는 139억달러로 예상되며 앞으로도 매년 24.9%씩 성장해 2002년에는 340억달러에 달할 것이라는 보고서를 내놔 이를 뒷받침하고 있다. 이처럼 산업이 커짐에 따라 앞으로 5년간 총 43만8,000여명의 인력수요를 창출, 실업률 억제에도 크게 기여할 전망이다.

특히 정보통신기술이 자동차 항공 선박 등 주요 산업에 미칠 기술적, 생산적 유발효과까지 따지면 그 효과는 거의 상상을 초월할 정도다.

정부와 업계는 이에 따라 지속적으로 정보통신산업에 대규모 투자를 단행할 예정이다. 결국 기술력이 산업의 성패를 좌우할 것이기 때문이다. KISDI 예측에 따르면 2002년까지 이 산업에 대한 투자규모는 75조원에 달할 전망이다.

투자해야 될 분야는 다양하다. 산업자원부는 이와 관련, 보고서를 통해 오는 2010년까지 가장 우선적으로 투자해야 할 품목으로 벽걸이 겸용 25인치 이상 평면 디스플레이 광대역 종합정보통신망(B-ISDN) 10~100GBPS급 통신망 400W급 플라스틱 2차 전지 가상현실 SW 등 5가지를 선정했다.

이중 초고속망 구축 및 상용화는 「통신혁명」을 위한 초석으로 정부와 기간통신사업자의 몫이다. 정보통신부는 이 사업을 위해 2010년까지 31조9,000억원을 들일 계획이다.

그 가운데 모두 8,114억원이 들어갈<초고속국가망 구축사업>은 전국 주요 도시를 155MBPS~2.5GBPS의 초고속망으로 연결하는 사업인데 브리태니커 백과사전 33권을 고작 0.2~1.2초에 전송할 수 있다.

정부는 이에 앞서<선도시험망 및 시범지역사업>을 벌이고 있으며, 이와 함께 민간 인터넷 사용자를 수용하기 위한<초고속공중망 구축 사업>도 병행한다. 정부는 특히 이 사업 완료될 경우 69조원의 생산유발효과가 나타날 것으로 보고 있다.

그러나 우리나라가 초고속망을 중심으로 정보통신대국으로 발돋움하려면 각 분야마다 체계적이고 일관된 발전계획을 수립, 추진해야 할 것으로 보인다.

전문가들은 그 방안으로 정부가 미국의 앨 고어처럼 국가 정보관리최고책임자(CIO)를 총리급으로 지정해 힘있고 일관된 정책을 추진해야 한다고 강조한다.

그를 중심으로 정부 정책이 편성되고 이를 바탕으로 기간통신사업자, 민간통신사업자, 정보통신 관련 벤처기업과 정보기술업체들이 「기러기 편대」를 형성해 「정보통신대국」이라는 하나의 목표를 향해 달려가야 한다는 것이다.