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"젊은 세대가 고난의 과거와 항일투쟁을 벌인 독립운동가들을 기억했으면 좋겠습니다."
광복 70주년을 맞아 법무부의 특별귀화 대상자로 선정된 독립유공자들이 5일 한국을 찾아 서울 중구 남대문로의 안중근 의사 기념관 등을 둘러보며 선조들의 희생을 되새겼다.
방한한 후손 중 무장 독립운동의 선봉에 섰던 김경천 장군의 손녀 옐레나(54)씨는 "러시아로 강제 이주한 할아버지의 소원은 자유, 자유로운 나라에서 사는 것이었다"며 "이렇게 저희가 한국 국적을 취득해 조금이나마 이룬 것 같다"고 소감을 밝혔다. 김경천 장군은 항일 독립운동의 근거지였던 만주와 연해주에서 무장 항일투쟁을 이끌어 '백마 탄 김 장군'으로 불린 '진짜 김일성 장군설'의 주인공이다. 북한 김일성 주석이 그의 항일투쟁 경력과 이미지를 도용했다는 주장이 꾸준히 제기됐다.
옐레나씨는 "조부는 군인 정신을 유독 강조하셨다. 특히 나폴레옹 전기를 읽고 군인이 되기로 하셨다는 말씀이 기억난다"며 할아버지를 떠올렸다.
나란히 의사가 돼 큰 어려움 없이 살고 있지만 옐레나씨 자매는 강제 이주와 배고픔을 견딘 할아버지 세대의 아픔을 잊지 않고 있었다. 옐레나씨는 "할머니는 블라디보스토크에서 카자흐스탄으로 강제 이주할 때 5명의 자녀를 홀로 키웠다고 한다"고 전했다. 옐레나씨의 동생 갈리나(52)씨는 "과거를 기억하지 않는 민족에는 미래가 없다는 말이 있다"고 말했다.
이 둘을 비롯한 김경천 장군의 후손 7명, '헤이그 특사' 이위종 지사의 후손 3명, 이인 초대 법무부 장관의 후손 1명은 오는 12일 국적증서 수여식에서 한국 국적을 갖게 된다.
일제강점기 독립운동가들의 변론을 무료로 맡아 독립운동을 지원한 이인 초대 법무부 장관의 손자 이준(50)씨는 변호사로 성장했다.
프랑스에서 태어난 그는 한국에서 일하며 살아보겠다는 마음으로 한국 로펌에서 20년간 일했다. 프랑스로 돌아간 지금도 한국을 자주 오가며 한국어도 유창하다.
이 변호사는 "국적 수여 행사를 몇 달 전부터 기다려왔다"며 "인생의 커다란 모멘텀이 될 것"이라고 벅찬 마음을 표현했다.
그는 "어릴 때는 막연하게 할아버지가 큰 인물이라고만 생각했는데 커가면서 '나라가 없어졌을 때 얼마나 용감하게 싸우고 고생하셨을까' 싶다"며 "할아버지가 저희를 지켜주신다는 생각이 든다"고 말했다.
이번 국적 취득자 중 최고령인 이위종 지사의 외손녀 류드밀라(79)씨는 이날 행사장에서 안중근 의사와 함께 '동의회' 활동을 한 할아버지의 사진을 발견하자 "집에 걸려 있는 것"이라며 반가운 마음을 감추지 못했다. 이위종 지사는 헤이그 특사 중 한 명으로 당시 만국평화회의에 제출할 장서를 번역하고 회의에 참석해 을사늑약의 강제성과 일본의 침략상을 밝힌 인물이다. 류드밀라씨는 "지금 저희는 러시아에 살고 있지만 할아버지는 자손과 자손의 자손들이 한국인으로 살기를 원하셨을 것 같다"며 국적 획득을 자랑스러워했다.
법무부는 지난 2006년 이후 매년 독립유공자의 후손에게 특별귀화를 허가해 932명에게 대한민국 국적을 부여했고 지속적으로 외국에 사는 후손을 찾아 특별귀화를 추진할 계획이다. 법무부는 을사늑약에 반대해 의병을 일으킨 허겸 선생의 외현손 김대유(22·중국)씨, 중국에서 독립단을 조직해 활동한 음성국 선생의 외현손 박하영(25·중국)씨, 김경천 장군의 외증손 블라지미르(13·러시아)군에게 이날 장학금을 전달했다.
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