청와대는 29일 진 장관이 "업무에 복귀하지 않겠다"며 박 대통령의 재신임 의사를 거부한 것에 대해 당혹스러워 하는 분위기다. 청와대 관계자는 이날 진 장관의 사표 수리 여부에 대해 "오늘은 아무런 입장을 내놓지 않을 것"이라고 밝혔으나 내심 곤혹스러움을 감추지 못했다.
진 장관의 칩거가 계속 이어진다면 박 대통령이 리더십에 상처를 입지 않기 위해 사표를 수리할 수도 있다는 전망이 나오고 있다.
이에 더해 전날 박 대통령이 '혼외자식 의혹'의 당사자인 채 전 총장의 사표를 우여곡절 끝에 수리하면서 빈자리가 속속 생겨나고 있는 상황이다. 박 대통령은 전날 채 총장이 사의를 표명한 지 보름 만에, 황교안 법무부 장관이 사표 수리를 건의한 지 하루 만에 이를 받아들였다.
앞서 양건 전 감사원장의 경우 4대강 감사와 정치적 중립성 등의 논란이 일면서 청와대와 갈등이 이어지며 자진사퇴한 바 있다. 또 박종길 전 문화체육관광부 2차관도 공문서 위조 혐의로 자진사퇴했다.
이처럼 '논란 후 자진사퇴'의 사례가 반복되면서 새 정부 초기 인사파동이 다시 한 번 발생하는 것 아니냐는 관측도 나온다.
박 대통령은 취임 후 지금까지 고위공직자의 논란과 관련해서만 두 번에 걸쳐 사과를 했다. 지난 4월 고위공직자 낙마 사태로 인해 "인사와 관련해 심려를 끼쳐 죄송하다"고 사과한 데 이어 윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 의혹 사태가 터지면서 "큰 실망을 끼쳐 드린 데 대해 송구스럽게 생각한다"고 말했다.
정부 초기 인사 검증 시스템이 부실하다는 비판이 지속적으로 제기됐음에도 불구하고 취임 7개월이 지난 시점에도 인사 잡음이 발생하면서 앞으로 논란은 더욱 커질 것으로 전망된다.
인사 파동이 이어질 경우 박 대통령의 향후 국정 운영이 난기류에 휩싸일 것으로 예상된다.
박 대통령이 하반기 국정운영의 목표를 경제 활성화와 일자리 창출로 잡고 경제 행보에 총력을 다하고 있는 상황이지만 여론의 관심이 인사 논란에 집중되면서 동력을 상실할 수 있다는 분석이 나온다.
박 대통령이 신임하는 인사 중 한 명으로 알려진 진 장관이 청와대와 정홍원 국무총리의 만류에도 불구하고 거듭 사퇴 의사를 밝히는 것이 자칫 '항명'으로 비쳐질 수 있어 공직 기강에 문제가 생길 수도 있다.
이와 함께 인사 공백이 발생하면서 박근혜 정부의 첫 번째 개각 여부에도 관심이 쏠리고 있다.
청와대가 진 장관의 사표를 수리한다면 진 장관을 포함해 채 전 총장과 양 전 감사원장의 빈자리를 메워야 하는데다 박 전 2차관과 아직 공석인 감사원 감사위원 한 자리의 후임도 찾아야 한다.
이에 더해 채 전 총장 사태와 관련해 검찰 조직을 안정시키기 위한 황 법무장관의 교체와 정권 초반부터 교체설에 휘말린 현오석 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 다음해 지방선거 출마가 예상되는 유정복 안전행정부 장관 등의 교체 가능성도 제기되고 있다.
특히 오름세를 보이던 박 대통령의 지지율이 기초연금 축소 논란을 계기로 하락하는 등 부정적인 여론이 나오고 있는 상황에서 쇄신을 보여줄 수 있는 카드로 개각이 검토될 수도 있다는 관측도 나온다.
이와 관련, 정치권 일각에서는 연말에 중폭 수준의 개각이 단행될 것이라는 추측도 제기된다.
다만 청와대는 개각에 대해서는 신중한 반응을 보이고 있다. 청와대 관계자는 "(개각이) 있다 없다고 말씀드릴 사안은 아닌 것 같다"고 말했다.
정 총리는 전날 개각설에 대해 "이는 사실무근"이라고 선을 그었다.
정부 초기 인사 파동을 겪으며 인사검증 강화로 아직 공공기관장 인선도 다 끝내지 못한 상황에서 중폭 수준의 개각은 사실상 무리라는 지적도 있다.
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