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"우리 공장에 한 번 와 보시면, 우리 회사의 팬(fan)이 된답니다." 중소중견기업들이 기업 이미지 제고 및 제품 홍보의 일환으로 공장 견학을 적극 활용하고 있다. 기존 공장 건물을 리모델링하거나 신축한 제조 업체들을 중심으로 자사 공장을 견학하는 별도의 프로그램을 내놓고 회사 홍보에 나서는 것. 이는 특히 최근 중국산 저가 제품이 밀려들고 생산 과정이 불분명한 제품들이 득세하면서 차별화를 노린 우량 중소기업 사이에서 두드러진 현상이다. 업계 한 관계자는 "기존의 견학 프로그램은 안전성과 직결된 식품업체나 대기업 마케팅의 일환으로 마련됐으나 최근 입소문 마케팅의 근원지로 인식되면서 중소중견기업으로 빠르게 확산되고 있다"고 밝혔다. 특히 이들 업체들은 미래의 고객층인 학생이나 주부 등 특정 계층을 공략하는 것은 물론 문화행사와 연계하는 등 다양한 프로그램을 내놓으며 고객 확보에 사활을 걸고 있다. 인천 도화동 소재 이건창호시스템 공장. 지난 2004년 지어진 이 공장은 전면이 유리로 설계된 데다 5,000평 규모의 1층 공장은 아시아 최대 규모를 자랑하고 있다. 이 회사는 지난해부터 공장 견학 프로그램을 본격적으로 운영하고 있는데 시스템 창호를 활용한 다양한 건축 설계 방식에 대한 설명까지 곁들여져 건축 전공 학생들의 필수 견학 코스로 각광을 받고 있다고. 투어 프로그램을 총괄하고 있는 장두일 품질경영팀 부장은 "견학 프로그램을 정례화하면서 회사 이미지나 제품의 신뢰도가 높아지고 있다는 사실을 실감하고 있다"고 밝혔다. 침대업계 대표주자인 에이스침대는 이미 지난 2000년부터 충북 음성의 생산라인과 침대공학연구소를 일반인에게 공개하고 있다. 가장 인기 있는 매트리스 공정은 세계 최대 규모 최첨단 전자동 컴퓨터 무인생산 시스템. 주요 방문 고객은 주부들과 학생들로 현재 매달 1,000명 이상이 공장을 찾고 있다. 회사 관계자는 "침대 하나가 만들어지기까지 수 없이 많은 소재와 공정이 적용되는 것을 처음 알았다면서 감동하며 에이스침대의 팬이 되는 고객들이 늘어날 때 큰 보람을 느낀다"고 말했다. 유리전문 제조업체인 한글라스는 유리 전문가 과정인 '한글라스 아카데미' 프로그램의 일환으로 유리 생산 및 공정 과정을 공개하는 공장 견학을 실시하고 있다. 업계 관계자는 물론 유리에 관심 있는 일반인에게 고급 유리 제조 노하우를 공개하고, 판유리ㆍ접합유리ㆍ복층유리ㆍ코팅유리ㆍ인테리어 유리 등 다양한 판유리의 생산공정 과정을 직접 볼 수 있게 한다. 주방가구 제조업체인 에넥스도 지난 해부터 충북 황간 공장을 돌아보는 견학 프로그램을 시작했다. 이 회사의 경우 견학 프로그램 대상을 일반 고객이 아닌 디자인 전공 학생부터 시작했는데 이는 디자인전공 학생들이 에넥스의 친환경 제품의 생산과정을 보고 친환경 트렌드에 맞는 준비를 하도록 배려한 것이다. 실리콘 제조업체인 한국다우코닝은 충북 진천공장에 인근 초등학교 학생들을 초청하는 공장 견학 프로그램를 마련해 놓고 일상 생활 속에서 실리콘 제품이 어떻게 만들어지고 쓰이는지 보여주고 있다. 또 한국다우코닝 임직원이 함께하는 '다우코닝 과학교실'을 개최함으로써 어린이들이 직접 과학 실습을 하며 일상 생활 속의 과학을 경험할 수 있는 기회를 제공하고 있다.
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