청년실업 1백만명시대의 과제

윤진식 산업자원부 장관이 30대그룹 구조조정 본부장과의 간담회에서 “대기업 채용을 50% 늘려달라”고 요청한 것은 청년실업이 그만큼 심각하다는 것을 말해준다. 청년실업이 사회적문제가 된지 오래지만 이젠 위기차원을 넘어 고용대란 수준에 육박하고 있다. 경기전망이 불투명한 상황에서 기업이 신규채용마저 주저하고 있어 청년실업 100만명 시대가 현실로 다가오고 있는 것이다.

통계청이 발표한 지난 4월 청년실업률은 7.2%나 된다. 이는 전체실업률 3.3%의 배를 훨씬 넘는다. 현재 청년실업자는 35만5000명 정도로 추산된다. 전체 실업자 2명중 1명이 청년실업자인 셈이다. 여기에 주간 노동시간이 18시간 미만인 일시취업자와 취업을 아에 포기한 사람까지 합하면 청년실업자는 60만명을 넘어 1백만명에 육박할 것으로 보이지만 뾰족한 대책이 없는 실정이다.

이처럼 청년실업이 급증하고 있는 것은 대학졸업자가 크게 증가 한데다 경기침체 때문이기도 하지만 젊은이의 취업관 변화와도 밀접한 관계가 있다. 50대 이상은 취업을 인생최대의 과제로 삼았고 취직이 되면 `우리회사`,즉 내 회사란 개념에서 신들린듯 일했다. 그러나 요즘 상당수 젊은이들은 그렇게 취업에 목매달지도 않고 일도 인생을 즐길 수 있는 만큼만 하려는 경향이 뚜렷하다.

부모에 의지에 취직의욕을 보이지 않는 젊은이가 늘어나고 필요한 만큼 일하겠다는 `프리터`가 증가하고 있는 것이 좋은 예다. 중소기업은 구인난에 시달려도 그곳은 외국인 노동자들의 몫으로 치부한다. 설령 취직을 해도 `우리회사`란 개념은 옛날에 비해 아주 엷어져 그곳에서 평생을 일하겠다는 생각도 없다. 직업관 자체가 확실치 않거나 삶의 편의에 따라 좌우되고 있는 것이다.

이 같은 상황에서 구태의연한 실업대책으로는 청년실업을 줄이는데 한계가 있다. 대기업의 취업확대 등 임시방편적으로 일자리을 늘리는 것도 중요하지만 젊은이들의 가치관 변화에 맞춰 실업대책도 달라져야 한다. 젊은이들의 일할 의욕을 북돋우고 발랄한 창의력을 살리는데 대책의 초점이 모아져야 한다. 이는 단기적으로 해결될 문제가 아니다. 장기적인 관점에서 치밀한 계획을 세워야 한다.

이를 위해서는 청년실업 해결에 국가의 장래가 달렸다는 인식에서 정부 학교 기업이 3위일체가 돼야 한다. 대학졸업장이 `백수 보증서`로 둔갑하고 있는 상황에 각 대학부터 위기의식을 갖고 자기개발에 중점을 둔 교육과정을 마련하는 등 문제해결에 나서야 하고, 정부는 적극 이를 지원해야 한다. 기업도 대학졸업생이 실력이 없다고 볼멘소리만 할 것이 학교교육에 주문 및 지원을 적극적으로 해야 한다.

<오현환기자 [e-mail]>