발암물질 검출알고도 식수공급

울산시가 관내 일부 정수장에서 인체에 유해한 발암물질이 검출된 사실을 숨긴 채 장기간 식수를 공급해온 것으로 드러나 해당 지역 주민들이 진상규명을 요구하며 반발하고 있다.

3일 울산시 등에 따르면 북구 농소 주민들에게 식수를 공급중인 농소정수장의 지하수 원수에서 발암물질인 휘발성 유기화합물(VOC)이 기준치 보다 최고 3배 이상 검출된 사실이 밝혀졌다. 또 범서면 범서정수장의 원수 및 정수에서도 인체 유해물질인 보론(B)이 기준치를 초과해 검출된 것으로 나타났다.

이 같은 사실은 울산시 수질연구소측이 2001년 5월 지하수가 유입되는 심정 11곳 중 7곳과 주변 지하수 및 하천수에 대한 수질검사 보고서 등이 공개되면서 드러났다.

보고서에 따르면 농소정수장의 경우 세탁소 드라이 클리닝 등 과정에서 발생하는 휘발성 물질 `테트라클로로에틸렌(PCE)`이 2곳에서 기준치 0.010ppm의 2.6~3.4배 검출되는 등 모두 6곳에서 기준치를 초과했다.

또 페인트와 금속세척 및 유기용매에서 발생하는 `사염화탄소(CCL4)`도 6곳에서 기준치 0.002ppm의 최고 3배까지 검출됐다. 테트라클로로에틸렌은 발암물질로 알려졌으며 사염화탄소는 장기간 섭취하면 간세포를 괴사시키는 유해물질이다.

범서정수장에서는 당시 원수와 정수에 대한 수질검사결과 인체 유해물질인 보론(B)이 지난 2000년 7월부터 최근까지 수시로 기준치 0.3ppm을 초과한 것으로 밝혀졌다.

그러나 울산시는 당시 보고서에서는 농소 정수장의 경우 폐쇄조치와 함께 회야 정수장으로 식수원을 옮길 것을 권유했는데도 정수장내에 휘발성 물질 제거장치인 폭기기를 설치하는 방법으로 현재까지 이 일대 1만6.000여명에게 하루 5.000톤의 식수를 공급하고 있다.

게다가 울산시는 범서읍 일대 2만8.000여명의 주민들에게 식수를 공급하는 범서정수장의 경우 환경부에 보고하는 월간 수질검사 분석에서 보론(B)이 전혀 검출되지 않았거나 기준치 이하라고 보고했던 것으로 드러났다.

이 같은 사실이 알려지자 범서읍 구영ㆍ천상지역 주민들과 농소 1ㆍ2동 주민들은 “울산시가 주민들에게 정확한 사실을 알리지 않은 채 식수를 공급하고 왜곡된 수질검사결과를 보고한 것은 주민들의 건강을 크게 위협하는 처사”라며 반발하고 있다.

울산시민단체 협의회도 성명을 통해 “울산시가 수년 동안 사실을 은폐하고 왜곡한 것에 대해 진상규명이 필요하다”며 “감사원과 환경부가 직접 나서 사실 관계를 규명해야 할 것”이라고 주장했다.

이에 대해 울산시는 “정수 처리된 물에서는 아무런 이상이 없어 식수로 계속 이용하고 있을 뿐, 검사결과를 숨길 의도는 전혀 없었다”고 밝혔다.

<울산=곽경호기자 [e-mail]>