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풍력발전산업은 지난 2008년 이명박 정부 '저탄소 녹색성장' 정책의 최고 수혜 업종이었다. 선박 프로펠러 기술을 가진 국내 조선사들은 앞다퉈 풍력발전기 제작에 뛰어들었고 삼성중공업도 2010년 초 지난 사업보고서를 통해 "풍력발전은 선진국 재생에너지 확대 추진에 발맞춰 지속 성장이 예상되는 신수종사업"이라며 신규 진출을 선언했다.
삼성중공업은 이후 미국과 캐나다 등으로부터 풍력발전기를 수주하고 2013년에는 유럽 진출을 적극 추진하는 한편 정부 주도의 서남해 해상풍력개발사업에도 나섰다. 그러나 장기간의 경기침체로 신재생에너지 투자가 줄며 극심한 수주 부진에 시달렸고 서남해 개발사업 역시 사업성에 대한 숱한 의문이 제기되며 지연됐다.
여기에 조선업과 해양플랜트 장기 불황까지 겹치며 회사 자체가 흔들리자 삼성중공업은 결국 풍력사업 진출 5년 만에 철수를 결정했다.
7일 조선 업계에 따르면 삼성중공업은 최근 풍력발전사업부를 해체하고 유럽 연구개발(R&D) 센터를 정리하는 등 풍력사업에서 철수한 것으로 확인됐다.
풍력발전사업부는 전무급 사업부장 밑에 상무급 3개 팀(영업·기술·사업지원팀) 규모였지만 조직이 사라지면서 해당 인력들은 액화천연가스(LNG)선이나 해양플랜트 부문으로 흩어지고 해당 임원들은 모두 자리를 옮기거나 일선에서 물러났다. 이에 대해 삼성중공업은 "거제 조선소에서 풍력 관련 R&D는 계속 하므로 완전 철수는 아니다"고 밝혔지만 최근 회사가 발표한 2014년 사업보고서에는 풍력발전 관련 내용이 모두 삭제됐다.
삼성중공업은 지난해 서남해 해상풍력개발사업에서 손을 떼고 유럽 해상풍력 공장 가동계획을 철회하는 등 사업에서 철수할 조짐이 이미 관측됐다. 풍력발전은 대형 기자재 설치와 대규모 부지 확보에 많은 돈이 들어간다. 또 석탄·석유 등 기존 에너지원과도 경쟁해야 하는 만큼 산업을 키우려면 정부 지원이 필수적이다. 그러나 세계 금융위기와 경기침체로 불황이 이어졌고 각국 정부의 투자도 줄며 풍력발전 발주가 급감했다. 여기에 삼성중공업의 주력인 조선·해양플랜트 사업 부진까지 겹치며 적자만 쌓이는 풍력발전을 접은 것으로 풀이된다. 삼성중공업의 풍력 자회사인 삼성윈드에너지는 지난해 69억원의 순손실을 기록했고 지분 50%를 투자한 공동기업 대정해상풍력발전과 정암풍력발전은 각각 9억원, 6억원의 적자를 냈다.
업계에서는 삼성중공업의 풍력발전 철수가 다른 기업에까지 도미노처럼 번지는 게 아니냐는 우려가 나온다. 현대중공업과 대우조선해양은 "풍력발전사업 유지 계획에 변동은 없다"고 밝혔지만 본업인 조선업이 휘청거리는 상황에서 신재생에너지에 대한 꾸준한 투자는 어렵다는 분석이 제기된다. 조선 업계의 한 관계자는 "풍력발전이 크려면 정부 육성정책이 꼭 필요한데 부지를 선정할 때마다 환경 규제에 걸려 이미 착수한 사업도 진행이 더디다"며 "국내 풍력산업 자체가 위기에 빠져 있다"고 말했다.
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