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중국 안후이(安徽)성 루이푸(劉府)진의 자오좡(趙莊)촌. 이곳은 지금 양식 가공업과 약초 재배업을 위한 저수지 조성 공사가 한창 중이다. 자우좡촌은 십 년전만 해도 식량 걱정이 끊이질 않는 벽촌이었지만 몇 년전 향토 기업인들이 실시한 녹화사업을 기반으로 개발의 기틀을 마련하기 시작했다. 녹화사업을 주도한 기업이 마을의 토지를 임대하고 그 개발사업에 마을 사람들을 직원으로 고용하면서 주민들의 소득이 높아졌다. 이 마을 촌장 자오이창(趙怡强ㆍ52)씨는 “농사만 지을 때는 연간수입이 2,000~3,000위안에 불과했지만 향토기업에 취직한 이후 소득이 1만 위안으로 늘어 올해는 집에 디지털TV와 대형냉장고를 들여놓을 수 있을 것 같다”며 활짝 웃었다. 안후이성 사회과학원 도농경제연구소관계자는 “자오좡촌의 녹화사업은 농업의 산업화와 소비시장 확보를 함께 이끌어낸 혁신적인 성과”라고 말했다. 거대 중국의 ‘아킬레스건’로 꼽혔던 농촌이 변하고 있다. 낙후된 개발로 대륙의 성장을 가로막는 걸림돌이었던 농촌이 산업화ㆍ도시화의 발걸음을 힘차게 내딛고 있다. 특히 농민들의 소득수준이 서서히 향상되면서 농촌은 이제 9억 인구의 ‘잠재적 소비자’가 기다리는 무한한 내수시장으로 거듭나고 있다. ◇농촌, 비상(飛上)을 준비하다= 중국의 농촌은 심각한 도농간 빈부격차 때문에 언제 터질지 모르는 ‘시한폭탄’으로 여겨져 왔다. 가톨릭대 국제통상학부 한동훈 교수는 “지난해만 보더라도 상하이(上海)와 서부 신장(新疆)자치구 주민의 1인당 소득격차가 무려 20배에 달했다”며 “봉건시대의 귀족과 하층민간 신분차이를 떠올리게 할 정도”라고 말했다. 이 같은 문제를 해소하기 위해 중국 당국은 지난해에 이어 올해도 당이 추진할 최대 정책과제를 담은 ‘1호 문건’으로 농촌문제의 해결을 지적했다. 세금완화, 재정투자, 도시화 정책으로 본격적인 개발을 시작한 것. 당장 지난해부터 농민들이 내야 하는 농촌세 세율이 1%포인트 인하되는 등 감세정책이 도입됐다. 특용 작물을 재배하면서 내야 하는 특산세도 폐지됐다. 작년부터 중국 당국이 쌀을 재배하는 농민들에게 제공된 보조금만 무려 120억위안에 이른다. 이 같은 정책적 뒷받침에 힘입어 농민들의 소득은 눈에 띄게 향상됐다. 중국 국가통계국에 따르면 지난 97년 전년대비 6.5% 증가했던 농민의 현금수입은 1인당 약 1,345위안을 넘어서며 전년동기 대비 16.1%나 늘어난 것으로 집계되고 있다. 농촌경제의 부활에는 향진기업(鄕鎭企業)의 역할이 크다. 향진기업은 농민들이 자기지역에 세운 민간기업으로 농민들이 도시로 진출하지 않고도 도시민 못지않은 수입을 올릴 수 있어 농촌경제에 활력을 불어넣고 있다. 중국 농업부(農業部)에 따르면 주요 향진기업들에 고용된 농민들만 현재 1억3,000만명으로 이들 향진기업의 지난해 매출은 무려 3조8,200만위안(1ㆍ4분기 기준)에 이르며 순익만 2,000억위안을 돌파했다. ◇대륙을 먹여 살릴 무한 내수시장= 올해 초 코트라(KOTRA) 베이징(北京) 무역관은 ‘中, 농촌 가전시장이 뜬다’(2005.4.21)는 주목할 만한 보고서를 내놓았다. 보고서는 “농촌경제를 중심으로 중국의 소비환경이 급격히 변화하고 있다”면서 “중국 당국의 정책적 지원에 힘입어 소득이 증가하면서 농촌이 신흥 가전시장으로 부상하고 있다”고 강조했다. 농촌의 잠재수요는 엄청난 규모다. 국가통계국에 따르면 중국 도시지역 가전제품 소비증가율은 5%내외에 불과한 반면, 농촌시장은 15~20%를 유지하고 있다. 코트라 상하이무역관은 앞으로 10년내 중국의 농촌시장이 소비할 가전제품이 ▦칼라 TV 1.68억대 ▦냉장고 1.47억대 ▦세탁기 1.62억대에 이를 것으로 추정하고 있다 삼성경제연구소 중국연구실 정상은 수석연구원은 “공급과잉으로 몸살을 앓는 세계의 공장 중국에게 가장 필요한 것은 거대한 내수시장”이라며 “이제 농촌이 그 역할을 맡기 시작했다”고 말했다. /특별취재팀=고진갑 팀장(베이징 특파원), 문성진차장(산업부)ㆍ김현수ㆍ한영일(정보산업부)ㆍ현상경(경제부)ㆍ이연선(부동산부)ㆍ김병기(정치부)기자 hsk@sed.co.kr
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