가스산업 패러다임이 바뀐다

올부터 LNG 직도입…가스公 독점체제 붕괴<BR>발전소·기업등 가세 도입단가 인하 기대<BR>중복투자로 과잉 공급·요금 급변 우려도

가스산업 패러다임이 바뀐다

올부터 LNG 직도입…가스公 독점체제 붕괴발전소·기업등 가세 도입단가 인하 기대중복투자로 과잉 공급·요금 급변 우려도

• LNG는

• [LNG직도입 따른 민간 3社 목표] 포스코

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국내 가스산업에 새로운 지도가 그려지고 있다. 올 해부터 액화천연가스(LNG) 직도입이 시작되면서 한국가스공사의 독점공급체제가 무너졌기 때문이다.

국가 전체적으로 거대 LNG 수요를 기반으로 한 바잉파워(Buying Power)를 여러 경제 주체들이 효과적으로 활용하면 가스도입단가를 낮추고 산유국과의 자원협력을 강화할 수 있다.

하지만 자칫 과다투자로 공급과잉을 초래하고, 급격한 가스요금 인상 등도 불러올 우려가 있어 정부의 합리적인 규제 아래 공정경쟁의 경제ㆍ사회적 후생효과가 일어나도록 유도해야 한다는 지적이다.

◇가스산업 뉴 패러다임 서곡=주택용 난방, 일반영업(식당 등), 산업용으로 이용되는 도시가스와 발전소 연료로 사용되는 LNG는 그동안 한국가스공사가 전량을 해외에서 수입해왔다. 가스공사는 LNG를 평택, 인천, 통영 등의 생산기지에서 기화해 전국의 배관망을 통해 각 지역의 도시가스회사에 공급하거나 발전소 등에 직접 공급했다.

하지만 산업자원부가 지난해 11월 남부ㆍ서부ㆍ동서ㆍ중부발전에 LNG 직도입 기회를 주면서 가스공사의 독점체제가 깨졌다. 정부는 일단 오는 2008년 이후 연간 약 600만톤의 LNG물량에 대해 가스공사의 구매선과 발전자회사의 구매선 간 경제성, 안정성을 평가, 오는 2월 도입선을 결정할 계획이다. 연간 2,200만톤에 달하는 LNG 도입 물량 가운데 발전연료가 차지하는 비중은 전체의 40%에 달한다.

여기에 포스코, SK 등 민간업체는 LNG 직도입을 위한 구매 계약까지 체결한 상태다. LNG 직도입이 발전소 등 대규모 자가소비자에 머물고 있지만 도시가스사 등으로 확대되는 것도 시간 문제라는 게 업계의 시각이다.

◇국내 바잉파워 최적화=LNG 직도입으로 민간기업 및 각 발전사들은 동남아, 중동 등지의 천연가스 생산국과 직접 도입계약을 맺을 수 있게 됐다. 가격 및 도입기간 등을 직접 산유국과 협상함에 따라 LNG 도입가를 상당부분 낮출 수도 있다. 포스코의 한 관계자는 “올 해부터 LNG를 직접 들여오면서 연간 600억원의 비용을 줄일 수 있게 됐다”고 설명했다.

일반적으로 구매선이 쪼개지면 바잉파워가 줄어드는 게 보통이지만 도입물량이 워낙 많아 경쟁 체제로 전환했어도 바잉파워는 유지된다는 설명이다. 다만 구매선간 과당경쟁이 일어날 때 산유국들이 이를 악용해 가격을 올릴 위험성은 남아 있다. 업계간 신뢰체계 구축이 요구되는 대목이다.

안정적인 가스판로 확보를 원하는 산유국들과 사업협력을 강화하며 에너지부문의 신규 사업 기회도 엿볼 수 있다는 점도 장점이다. SK와 LG정유는 LNG 직도입을 계기로 메이저인 BP와 중동 산유국인 오만에서 투자 유치 등을 성공시키며 전력사업 확대의 기회로 이용하고 있다.

◇중복투자, 요금인상 막을 공정경쟁과 합리적규제 절실=LNG 직도입은 추가 저장탱크 건설 등 상당한 신규설비 투자가 필요하다. 가스공사는 오는 2017년까지 생산기지와 배관망 확충에 총 4조원을 투입할 계획이지만 포스코 등 민간기업과 발전자회사 등도 저장기지 건설에 1조원 가량을 추가 투자 해야한다. 겹치기 투자가 우려된다.

또 가스공사의 공급물량이 줄고 도시가스용과 발전용 도입선이 개별화되면서 가스요금인상도 우려된다. 기존 가스요금의 원가는 수요가 일정한 발전용 덕에 동고하저의 수요를 보이는 도시가스용은 상대적으로 싼 가격을 유지, 일반 소비자가 혜택을 누려왔다.

가스공사 관계자는 “LNG 직도입 확대는 요금체계 변동을 가져오고 이는 도시가스 요금 인상을 초래할 가능성이 높다”고 말했다. 아울러 가스공사와 개별 도입선 간 경쟁이 과열되면 과잉공급에 따른 자원낭비도 우려된다.

결국 이 같은 우려를 불식시키려면 가스공사의 설비를 최대한 활용, 중복투자를 막는 동시에 가스공사가 새로운 수익원을 만들어 요금인상 압력을 최소화하는 것이 필요하다. 무엇보다 정부가 공정한 시장경쟁을 유도하는 한편 적절한 규제로 경쟁의 부작용을 줄여야 한다는 게 가스산업계 전문가들의 공통된 의견이다. 경쟁 못지 않게 협력도 중요하다는 얘기다.

손철 기자 [e-mail]

입력시간 : 2005-01-06 17:12