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북한이 지난 9월6일 발생한 임진강 참사에 대해 유감의 뜻을 14일 밝히고 유가족에게 조의를 표했다. 북한이 황강댐 무단방류로 우리 국민 6명이 숨진 데 대해 유감을 표명함에 따라 앞으로 남북대화는 물론 5월 북한 핵 실험 이후 경색됐던 남북관계와 북핵 문제도 변화의 물살을 탈 것으로 보인다. 통일부에 따르면 북측은 이날 개성 남북경협협의사무소에서 열린 임진강 수해방지 실무회담에서 황강댐 무단방류로 남측에 인명피해가 발생한 데 대해 유감의 뜻을 나타냈다. 통일부의 한 당국자는 "정부는 북한의 이 같은 입장표명을 사과로 받아들인다"고 말했다. 박선규 청와대 대변인은 북한의 유감표명과 조의전달에 대해 "우리와의 관계를 잘 풀어가겠다는 의지를 보인 것"이라며 "우리가 실무회담을 제안하자 북한이 바로 받아 회담에 응하고 이렇게 답변한 것은 상당히 긍정적인 신호"라고 설명했다. 북한은 이날 회담에서 황강댐 참사를 임진강 사고라고 표현한 것으로 알려졌다. 북측은 무단방류에 대해 "해당 기관에서 더 큰 피해를 방지하기 위해 불가피하게 긴급히 방류할 수밖에 없었다"고 해명한 것으로 전해졌다. 이날 회담에는 김남식 통일부 교류협력국장과 리영호 북한 민족경제협력연합회 실장이 각각 수석 대표로 나섰다. 우리 대표단은 이날 오전 회의에서 임진강 사고경위 설명과 사과를 요구했으며 임진강을 비롯한 남북 공유 하천에서의 피해예방과 임진강 수자원 공동 개발 등을 위한 제도화 방안을 제시한 것으로 알려졌다. 남북대화의 걸림돌 가운데 하나였던 임진강 참사 문제에 대해 북한이 유감을 표명해옴에 따라 그동안 경색국면에 빠져 있던 남북관계에도 긍정적인 영향이 예상된다. 당장 16일 개성에서 열릴 남북 적십자회담에서 북측이 여러 경로를 통해 요구한 대북 쌀·비료 지원 문제가 구체적으로 논의될 것으로 보인다. 정부로서는 이번 적십자회담에서 이산가족 상시상봉 등의 이슈를 주요 의제로 내세울 것으로 예상되지만 앞으로 남북대화의 동력을 계속 유지해나가는 차원에서도 북측의 인도적 대북지원 요구를 수요할 가능성이 높은 것으로 점쳐진다.
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