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키가 훤칠한 젊은 군인이 두 다리로 성큼성큼 걸어 나와 무수한 카메라 앞에 섰다. 2일 서울 중앙보훈병원에서 재활 치료를 모두 마치고 퇴원하는 김정원(23) 하사는 오른쪽 다리가 조금 불편해 보였지만 의족을 차고 있는지 알아볼 수 없을 정도로 거동이 자연스러웠다. 국군 의무사령부는 지난 8월4일 북한군의 비무장지대(DMZ) 지뢰 도발로 오른쪽 발목을 절단한 김 하사의 퇴원 모습을 공개했다.
김 하사는 병원 2층 로비에서 기자들과 만나 "앞으로도 군에서 내 능력을 크게 쓰임 받고 싶다"며 군에 복귀하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 짧은 거리를 달리기도 하고 두 팔을 위로 들고 펄쩍 뛰어오르기도 했다. 일상생활에 아무 문제가 없는 것으로 보였다.
10여분에 걸친 인터뷰 시간 동안 김 하사는 차렷이나 열중쉬어 자세로 서 있었지만 조금도 힘들어하는 기색을 보이지 않았다. 김 하사는 "(지뢰 도발 직후 정신을 잃었다가) 깨어보니 중환자실이었고 한 발로만 걸어야 한다는 생각에 암담했다"며 고통스러웠던 당시를 뒤돌아봤다. 그는 "지금은 잘 걷고 뛸 수도 있다"며 "걷는다는 것이 얼마나 소중한지 느꼈고 기쁘기 그지없다"고 밝은 표정으로 말했다.
김 하사는 "(부상 전에는) 수색대대에서 근무했지만 지금 몸 상태로 (같은) 임무를 할지는 모르겠다"며 "다른 데서라도 군에 이바지하고 싶다"고 밝혔다. 김 하사는 국군수도병원으로 옮겨 1∼2개월 동안 마무리 치료를 받은 다음 군에 복귀할 것으로 알려졌다.
인터뷰를 마친 김 하사는 병원 측이 선물한 꽃다발을 들고 의료진의 박수를 받으며 성큼성큼 걸어 병원 밖으로 나갔다. 하우송 중앙보훈병원장은 "휠체어를 타고 온 김 하사가 비상한 의지와 노력으로 걸어서 퇴원할 수 있게 됐다"며 "앞으로도 군 생활을 열심히 하고 국가에 보탬이 되는 군인이 되기를 바란다"고 말했다.
사건 당시 김 하사는 수색팀 선두에서 DMZ 추진철책 통문 밖으로 나가던 중 뒤따르던 하재헌(21) 하사가 지뢰를 밟아 크게 다치자 그를 후송하다가 2차 지뢰 폭발로 오른쪽 다리를 다쳤다. 하 하사는 이달 말까지 중앙보훈병원에 머무르며 재활 치료를 받을 예정이다. 그는 오른쪽 다리 무릎 위와 왼쪽 다리 무릎 아래쪽을 절단했다./권홍우기자 hongw@sed.co.kr
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