중국 영토확장 밑거름 된 최태원의 SK판 '셔틀경영'

매달 中방문해 고위인사 교류

폭넓은 인적 네트워크 다져

유정준(왼쪽부터) SK 글로벌성장위원회위원장과 최태원 SK 회장, 쑨정차이 충칭시 당서기, 황치판 충칭시장이 지난 24일 충칭 국제컨퍼런스센터에서 만나 상호경제협력 방안에 대해 이야기를 나눈 뒤 기념 촬영을 하고 있다. /사진제공=SK그룹

최태원 SK그룹 회장의 중국 인맥이 주목 받고 있다. SK가 화학과 반도체를 앞세워 중국 영토를 확장하는 배경에 최 회장의 든든한 글로벌 네트워크가 자리잡고 있다는 분석이 나온다.

26일 SK에 따르면 최 회장은 지난 24일부터 이틀 동안 중국 충칭시에 머물며 쑨정차이 충칭시 당서기를 두 차례에 걸쳐 면담했다. 쑨 당서기는 중국의 차기 정치국 상무위원으로 유력하게 거론되고 있으며 ‘포스트 시진핑’ 자리를 노리는 차세대 지도자 3인방 중 1명으로 꼽힌다.

재계의 한 고위관계자는 “중국에서는 ‘관시(關係)’ 없이 비즈니스를 성공으로 이끌기가 매우 어렵다”며 “최 회장과 중국 차기 지도자들과의 교류가 장차 SK의 중국 공략에 밑거름이 될 것”이라고 설명했다.



최 회장은 경영 복귀 이후 SK판 ‘셔틀경영’이라고 할 정도로 자주 중국을 오가며 폭넓은 네트워크 강화에 나서고 있다. 지난 5월에는 스타이펑 장쑤성 성장을 만났고 두 달 뒤인 7월에는 천민얼 구이저우성 당서기와 면담했으며 이달 초에는 베이징에서 국영석유기업인 시노펙의 왕위푸 동사장(회장 격)과 만나 사업협력방안을 논의했다. 외부에 공개되지 않은 것까지 포함하면 거의 매달 중국에 들러 고위 인사들과 교류·협력하고 있다는 게 SK 측 설명이다.

한편 최 회장은 25일 충칭 방문 일정을 마무리한 뒤 상하이로 건너갈 계획이었으나 갑자기 일정을 변경해 충칭 임시정부청사를 찾았다. SK 관계자는 “충칭 임시정부는 충칭시의 오랜 관심과 지원으로 중국의 다른 항일 유적지에 비해 보존이 잘 돼 있다”면서 “충칭과의 교류협력이 산업 분야 이외에 어떤 방향으로 진정성 있게 진행돼야 할지 생각해보는 기회가 됐다”고 설명했다.

/서일범기자 [e-mail]