1874년 경기도 용인에서 태어난 이한응 선생은 20세에 과거에 합격해 한성부 주사와 영어학교 교관 등을 거쳐 1901년 주영 공사관 3등 참사관으로 부임했다.
국제정치의 중심 무대 중 하나였던 영국 런던에서 제국주의 열강들의 외교관계를 관찰하던 그는 조국이 러일전쟁에서 승리한 세력의 지배 아래 놓일 것을 예견하고 한반도 중립화 방안을 제시하는 등 위기에 놓인 조국을 구하기 위해 4년간 런던에서 맹렬하게 외교활동을 펼쳤다. 그러나 일본이 1905년 러일전쟁에서 승리한 후 영국마저 일본과 동맹을 맺어 일본의 한국에 대한 감독·보호권을 인정하자 이에 항의하며 그해 5월12일 자결 순국했다.
정부는 1962년 구국외교를 펼치다 순국한 선생에게 건국훈장 독립장을 추서했다./권홍우기자
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