마이크 폼페이오 미국 국무장관이 20일(현지시간) 북한의 비핵화와 남북관계 진전은 나란히 가야 하는 것이라고 강조했다. 또 이날 워싱턴에서 공식 출범한 한미워킹그룹에 대해서도 “서로 다른 목소리를 내지 않으려는 게 워킹그룹의 목적”이라고 설명했다. 경제협력 등 남북관계 개선이 북미 비핵화 협상을 앞질러 나가서는 안된다는 점을 분명히 함과 동시에 대북제재에 구멍을 낼 수 있는 남북 간 독자적 판단과 행동을 사전에 차단하겠다는 의미로 풀이된다.
폼페이오 장관은 이날 언론 브리핑에서 한미워킹그룹 등에 대해 설명하면서 이같이 답했다. 폼페이오 장관은 “우리는 북한 비핵화가 남북관계 증대보다 뒤처져서는 안된다는 점을 분명하게 하고 싶다”며 “그리고 이 같은 의지를 한국 측에 확실히 밝혔다”고 강조했다. 또 그는 “스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표가 워킹그룹을 이끌 것”이라며 “상대방이 의견 표명이나 생각을 미리 제시하지 못한 조치를 서로가 취하지 않을 것임을 분명히 하기 위해 워킹그룹을 출범시켰다”고 설명했다.
한편 비건 특별대표의 카운터파트로 이날 한미워킹그룹 1차 회의에 참석한 이도훈 외교부 한반도교섭본부장은 “한미가 워킹그룹을 만든 것은 지금까지 해온 양국 간 협의를 더욱 체계화하고 정례화하자는 것”이라며 “앞으로 양국 간 협의가 좀 더 잘 이뤄질 것”이라고 말했다. 또 이 본부장은 북미 고위급 회담과 관련해 “미국과 북한이 접촉하며 서로 협상하고 있다”면서 2차 북미 정상회담에 대해 “미국 측은 계획대로 내년 초로 잡으려고 노력하고 있다”고 전했다. 이 본부장은 한미워킹그룹 회의에서 남북 철도 공동조사 사업에 관한 논의도 있었다고 밝혔다. 그는 “미국 측이 남북 철도 공동조사 사업에 대해 강력하고 전폭적인 지지, 스트롱 서포트(strong support)를 표명했다”고 전했다.
/정영현기자 yhchung@sedaily.com
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