베네수엘라에서 23일(현지시간) 니콜라스 마두로 대통령의 퇴진과 재선거를 요구하는 야권의 대규모 반정부 시위가 열리면서 현지 정국이 혼란에 빠졌다. 우파 야권과 지지자 수만 명은 이날 오전 수도 카라카스에서 국기를 흔들고 마두로 대통령의 사임을 요구하는 구호를 외치며 행진했다고 로이터·AP통신 등 외신이 보도했다.
이날은 1958년 베네수엘라에서 마르코스 페레스 히메네스 독재정권이 대중 봉기로 무너진 날로, 마두로 대통령은 지난 10일 두번째 임기를 시작한 지 13일 만에 퇴진 위기에 직면하게 됐다. 정권 퇴진운동의 선봉에 선 인물은 올해 35세의 후안 과이도(35) 국회의장으로, 그는 이날 “오늘 나는 베네수엘라의대토애령으로서 국가 행정 권력을 공식적으로 행사할 것을 맹세한다”며 자신을 ‘임시대통령’으로 선언하고 시위대를 이끌었다. 그는 이어 “재선거를 요청하는 군의 지원 속에 임시로 대통령을 기꺼이 맡을 것”이라고 덧붙였다.
친정부 지지자들도 카라카스에서 미국의 지휘하는 쿠데타 시도를 규탄하며 맞불 집회를 열었다. 이들은 붉은색 옷을 입은 채 반정부 시위대를 겨냥해 ‘반역자’ ‘매국노’라는 구호를 외쳤다. 마두로 대통령은 수도 카라카스 미라플로레스 대통령궁 밖에 모인 수천 명의 지지자를 상대로 한 연설에서 이번 반정부 시위가 베네수엘라를 전복시키려는 미국의 음모에 의해 조직된 것이라고 주장했다. 그는 외교관들을 향해 72시간 내에 출국할 것을 명령하며 “헌법에 따른 대통령으로서 제국주의 미국 정부와 정치·외교 관계를 끊기로 결정했다”고 밝혔다.
군부는 과이도 의장의 임시 대통령 선언을 거부했다. 블라디미르 파드리노 국방부 장관은 트윗에서 “군인들은 불투명한 이해관계에 의해 강요되고 불법적으로 자칭한 대통령(과이도 의장)을 받아들이지 않는다”고 밝혔다. 이어 “군은 우리의 헌법을 수호하고 국가 주권의 보증인이 될 것”이라며 마두로 대통령에 대한 지지 입장을 고수했다.
이날 반정부 집회에 앞서 전날 밤 반정부 시위대와 친정부 지지자들 간의 충돌과 약탈로 초래된 혼란 속에 13명이 사망했다고 AFP 통신이 경찰과 시민단체를 인용해 전했다. 통신은 사망자들 대부분이 총상을 입었다고 부연했다. AFP는 마두로 정권 시절인 2017년 4∼7월 사이 반정부 시위 과정에서 125명이 숨진 이래 시위대와 경찰 간 충돌로 발생한 첫 유혈 사태라고 전했다. 시위가 격화하는 만큼 사상자가 추가로 나올 가능성이 있어 보인다.
마두로 대통령은 국제유가 하락 속에 미국의 경제제재가 더해져 초래된 극심한 식량난 등 경제위기와 정국혼란을 못 이겨 많은 국민이 해외로 탈출하는 가운데 지난 10일 두 번째 6년 임기를 시작했다. 마두로는 작년 5월 치러진 대선에서 68% 득표율로 재선에 성공했지만, 야권은 유력 후보들이 가택연금, 수감 등으로 선거에 나설 수 없는 상황에서 치러진 대선이 무효라며 마두로의 정통성을 인정하지 않고 퇴진을 촉구했다.
미국을 비롯해 유럽연합(EU), 캐나다, 브라질, 아르헨티나 등 미주 13개국도 작년 대선을 공정하지 못한 부정선거라고 규정하고 마두로를 새 대통령으로 인정하지 않았다. 지난 5일 취임한 과이도는 마두로의 취임 다음 날인 11일 “마두로를 대신해 임시로 대통령직을 수행할 준비가 돼 있다”고 선언하며 다시 한번 야권이 주도하는 정권 퇴진운동의 서막을 올렸다.
미국과 유럽연합(EU)을 비롯해 대다수 미주 우파국가들은 야권의 정권 퇴진운동을 지원하고 나섰다. EU는 “베네수엘라 국민의 목소리가 무시될 수 없다”면서 “자유롭고 신뢰할 만한 선거가 치러져야 한다”고 재선거를 촉구했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 성명을 내 “과이도 의장을 베네수엘라의 합법적인 대통령으로 공식 인정한다”며 “다른 서방 국가들도 동참해달라”고 말했다. 북미의 캐나다와 브라질, 칠레, 페루, 파라과이, 콜롬비아, 과테말라, 코스타리카 등 중남미 우파정부들도 과이도 국회의장을 임시 대통령으로 지지한다고 힘을 실었다.
반면 쿠바, 러시아, 볼리비아, 멕시코 등은 니콜라스 마두로 대통령을 계속 인정하겠다는 방침을 고수했다. 미국은 베네수엘라 정치 상황이 악화할 경우 마두로 정권을 더 압박하려고 이르면 금주 중 석유 등 에너지 부문에 대한 추가 제재를 내릴 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 이와 관련, 익명을 요청한 미국의 한 고위 관료는 “미국은 석유와 금 그리고 다른 제재들을 가할 준비가 돼 있다”면서 “(마두로 정권이) 베네수엘라의 국회의원이나 합법적으로 활동하는 다른 관료들에 위해를 가한다면 그에 따른 조처를 할 것”이라고 경고했다.
한편, 미국은 마두로 대통령이 과이도 의장을 임시 대통령으로 인정한 것에 대한 보복으로 단교를 선언하자 “전직 대통령에 그럴 권한이 없다”고 주장했다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 성명에서 “미국은 마두로 정권을 베네수엘라의 정부로 인정하지 않는다. 따라서 ‘전직 대통령’인 마두로가 미국과의 외교 관계를 단절할 법적 권한을 갖고 있다고 생각하지 않는다”고 밝혔다. 그러면서 과이도 의장이 이끄는 ‘과도 정부’와 새로운 관계 수립에 나설 방침임을 분명히 했다.
/윤서영 인턴기자 beatriz@sedaily.com
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