미국 도널드 트럼프 정권의 ‘실세’이자 트럼프 탄핵정국의 핵심인물로 부상한 마이크 폼페이오 국무장관이 미 의회와 정면충돌했다. 탄핵 조사에 돌입한 미 하원이 국무부 전현직 직원의 의회 진술을 요구하는 데 대해 폼페이오 장관이 진술을 막을 수 있음을 시사하면서 양측 간 힘겨루기가 본격화하는 양상이다.
로이터통신 등에 따르면 폼페이오 장관은 1일(현지시간) 트위터를 통해 하원에 보낸 서한을 공개하며 “하원 외교위원회가 증언을 요구한 국무부 전현직 관리는 의회 요청대로 진술하지 않을 것이며 헌신적인 전문가들을 협박하려는 시도를 사용 가능한 모든 수단을 동원해 막고 들춰낼 것”이라고 밝혔다. 이는 하원이 일방적으로 통보한 일정에 따르지 않는 것은 물론 증인들의 진술도 막을 수 있음을 시사한 것으로 분석된다.
소환 요청을 받은 국무부 관계자는 총 5명으로 커트 볼커 전 국무부 우크라이나협상 특별대표는 3일, 마리 요바노비치 전 우크라이나 주재 미국대사는 11일 진술하기로 한 것으로 알려졌다. 조지 켄트 국무부 부차관보와 울리히 브레히뷜 국무부 고문, 고든 선들랜드 유럽연합(EU) 주재 미국대사는 하원 출석 동의 여부가 확인되지 않고 있다.
폼페이오 장관은 이어 2일에는 ‘우크라이나 의혹’과 관련해 정상 간 통화를 청취한 사실을 시인했다. 다만 “미국 정책의 우선순위에 중점을 둔 합법적인 대화”였다고 선을 그었다.
이에 따라 폼페이오 장관이 탄핵조사의 핵심증인이 될 가능성이 한층 높아졌다.
미 하원은 즉각 반발했다. 엘리엇 엥걸 외교위원장과 애덤 시프 정보위원장, 일라이자 커밍스 정부감독개혁위원장 등 3개 상임위 위원장은 성명을 내고 국무부 증인들에 대한 협박을 중단하라고 비판했다. 이들은 지난 7월 트럼프 대통령과 우크라이나 대통령 간의 통화내용을 폼페이오 장관이 청취했다는 보도를 언급하며 “만약 사실이라면 폼페이오 장관은 이제 하원 탄핵 조사에서 사실상 증인”이라며 “그는 자신과 대통령을 보호하기 위해 국무부 증인에 대한 협박을 즉각 중단해야 한다”고 압박했다.
한편 하원이 탄핵 조사에 속도를 내면서 트럼프 대통령의 반발 수위도 높아지고 있다. 그는 이날 트윗으로 “내가 매일 더 많은 걸 알게 될수록 지금 벌어지는 일이 탄핵이 아니라 쿠데타(coup)라는 결론에 이르게 된다”며 “이 쿠데타는 미국 시민으로서 누리는 천부인권을 빼앗으려는 것”이라고 주장했다.
/박성규기자 exculpate2@sedaily.com
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