부산상공회의소는 5일 지역거점 항공사인 에어부산 본사를 방문해 코로나19 사태 장기화로 누적된 경영애로를 청취하고 해결방안을 모색하기 위한 현장 간담회를 개최했다. 이날 간담회는 지역 상공인들이 설립했고 김해공항이 LCC 허브공항으로 도약하는 데 있어 중추적인 역할을 해온 에어부산이 최근 거듭되는 악재로 어려움을 겪고 있는데 대해 지역경제계가 함께 해결방안을 모색하기 위해 마련된 자리였다.
이 자리에는 허용도 부산상의 회장을 비롯해 이갑준 상근부회장, 이병곤 사무처장 등 임원들과 기업애로를 담당하는 간부급 직원들이 총출동해 애로 청취에 적극적인 모습을 보였다. 에어부산도 한태근 사장을 비롯한 임직원 다수가 참석해 업계의 애로현황 및 건의사항을 자세히 전달했다.
간담회에서 에어부산 측은 수년간 사드 사태, 한·일 무역분쟁 등으로 어려움을 겪다가 최근에는 예상치 못한 코로나19 사태까지 겹쳐 운영 중인 노선 37개 중 운휴 26개, 감편 6개를 제외하면 실제 유지중인 노선은 5개에 불과할 정도로 경영에 심각한 타격을 받고 있다고 강조했다.
에어부산은 2008년 신규운항 이후 3년만인 2010년부터 2018년까지 9년 연속으로 영업이익을 달성할 정도로 안정적인 경영을 펼쳐왔으나 지난해에는 505억원의 영업적자를 기록했다. 올해 상반기는 부진했던 전년 동기에 비해서도 매출액이 40% 이상 줄어들 것으로 예상되는 등 이번 사태로 인해 국내 항공업계 전체가 고사 위기에 몰릴 수도 있다는 우려를 나타냈다.
특히 지난달 17일 정부는 산업은행을 통해 최대 3,000억원 규모의 긴급 대출과 공항사용료 3개월 납부 유예 등을 포함한 지원책을 발표했지만 보름이 지난 지금까지 전혀 자금지원이 집행되고 있지 않다는 점을 꼽으며 LCC 업계의 공동건의문에 담긴 운영자금 조달을 위한 무담보 대출 등 금융지원과 공항사용료, 항공기 지방세, 관세 등 세금에 대한 감면·면제 조치를 정부가 조속히 시행할 수 있도록 지역 경제계가 적극 나서달라고 요청했다.
이 외에도 향후 항공업계가 안정됐을 경우를 대비해 수도권에서만 운영되는 도쿄 하네다 공항 노선을 동남권 주민의 항공편익을 위해 김해~하네다 노선이 신설될 수 있도록 부산상의가 적극 협조해 달라는 건의도 있었다.
이에 현장을 찾은 허용도 회장은 “에어부산은 동남권의 항공산업을 이끌어 나갈 핵심기업인 만큼 이번 사태로 미래경쟁력이 훼손되는 일이 없도록 지역경제계가 힘을 모을 것”이라면서 “특히 항공업계 전체가 비상사태인 만큼 에어부산 뿐만 아니라 LCC 업계 전체의 공동의 요청사항이 정부정책에 조속하게 반영될 수 있도록 부산상의가 LCC 항공사 소재지의 상공회의소와 협력해 공동 대응하겠다”고 말했다.
부산상의는 이날 건의된 김해~하네다 노선 신설 건은 최근 발표한 21대 총선 정책과제에 추가로 반영해 이번 총선에서 유력정당의 지역공약으로 반드시 반영될 수 있도록 노력하겠다고 답변했다.
/부산=조원진기자 bscity@sedaily.com
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