미중 언론전쟁 다시 폭발?…中외교부 “美서 中기자 비자연장 거부돼”

왕원빈 중국 외교부 대변인 /로이터연합뉴스

미국과 중국이 자국 주재 상대방의 총영사관을 폐쇄한 데 이어 이번에는 기자들의 상호 추방에도 나설 조짐이다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 4일 정례브리핑에서 “최근 미국에서 비자 연장을 신청한 중국 기자 가운데 분명한 답을 받은 사람이 없다”며 “미국이 언론의 자유를 표방하면서도 중국 매체의 정상적인 취재를 방해하는 이중기준을 적나라하게 드러냈다”고 말했다.

미국은 지난 5월 미국 주재 중국 매체 기자들의 비자발급 기준을 특별히 강화해 90일짜리로 제한했는데 이것의 연장 시기가 오는 6일로 왔음에도 모든 기자에 대해 미국이 비자연장을 거부하고 있다는 설명이다.

그는 “현 국면을 초래한 책임은 모두 미국 측에 있다”면서 “미국은 즉각 잘못을 바로잡고 중국 매체와 기자에 대한 정치적 압력을 중지해야 한다”고 말했다. 아울러 “미국이 잘못을 거듭한다면 중국은 반드시 필요한 정당한 대응으로 자신의 권리를 확실히 지킬 것”이라고 보복을 경고했다.

이는 이날 오전 관영 환구시보의 후시진 총편집인이 자신의 웨이보(중국판 트위터) 계정에서 “미국이 중국 기자들의 비자를 연장하지 않고 있으며 중국은 모든 중국 기자가 미국을 떠나야 하는 최악의 상황에 대비하고 있다”고 적은 데 대해 설명을 요구받고 한 말이다.



후 총편집인은 미국이 중국 기자 60여명을 추방하고 모든 중국 기자의 비자를 3개월로 단축한 이후 중국 기자들의 비자를 연장하지 않을 가능성이 높다고 말했다. 그는 이와 관련, “홍콩에 수백명의 미국 기자가 있는데 중미 미디어 전쟁이 격화하면 누가 더 다칠지는 뻔한 일”이라고 경고했다.

중국 당국도 1년마다 중국에서 활동하는 외국 기자들이 기자증을 갱신하도록 하는데 때로는 기자증을 회수하거나 기한 만료 이후 연장을 거부하는 방식으로 기자를 추방해 왔다. 해외 언론인들에게 자갈을 물리는 방식으로 사용한 것이다.

미국과 중국의 언론 전쟁은 올 초부터 확대됐다. 미국은 앞서 지난 2월 신화통신 등 5개 중국 관영 매체를 중국 정부의 통제를 받는 ‘외국사절단’으로 지정했다. 중국 관영 매체들에게 서방의 ‘언론사’ 대접을 해줄 수 없다는 것이다. 이에 대해 중국은 한 달 뒤 중국에 주재하는 미국 언론사인 뉴욕타임스·워싱턴포스트·월스트리트저널 기자들의 기자증을 회수해 이들을 사실상 추방했다.

미국은 지난 6월에도 중국중앙(CC)TV·인민일보·환구시보 등 4곳을 외국사절단에 추가 지정했으며 중국은 이에 대응해 AP통신 등 미국 언론사 4곳의 경영자료를 요구했다.

/베이징=최수문특파원 [e-mail]