미국 질병통제예방센터(CDC)가 주(州) 정부에 오는 11월1일까지 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 접종할 준비를 하라고 통지했다. 미국 대통령선거일 이틀 전이다. 도널드 트럼프 대통령이 표심을 얻기 위해 공중보건을 정치화하고 있다는 비판이 나온다.
뉴욕타임스(NYT)는 CDC가 50개 주 전부와 뉴욕·시카고·필라델피아·휴스턴·샌안토니오 등 5개 대도시의 공중보건 관리들에게 이르면 10월 말 또는 11월 초 백신을 의료진과 고위험군 사람들에게 배포할 준비를 하라고 통지했다고 2일(현지시간) 보도했다. CDC는 지난달 27일 이런 내용을 담은 문서를 발송했다. 이날은 트럼프 대통령이 공화당 전당대회에서 대선 후보 수락연설을 하며 코로나19 백신이 연말 이전에 나올지 모른다고 언급한 날이기도 하다.
CDC는 주 정부에 통지한 지침에서 장기요양시설 직원을 포함한 의료종사자들과 다른 필수근로자, 국가안보 관련 종사자들이 1차 접종 대상이 될 것이라고 밝혔다. 또 65세 이상 고령자, 인종적 소수자, 미국 원주민, 재소자 등 감염 가능성이 높고 중증환자가 될 수 있는 고위험군도 우선접종 대상자다.
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미국에서는 현재 2개 백신 후보물질이 상용화 이전의 최종 검증 단계인 제3상 임상시험에 돌입했다. 일반적으로 3상 임상시험은 수만명을 대상으로 진행되고 신약개발 과정에서 가장 큰 비용이 들기 때문에 상당한 시일이 소요돼 올해 말에나 결론이 나올 것으로 예상된다.
다만 미국에서는 트럼프 대통령이 표를 얻기 위해 임상시험을 마치지 않은 백신을 조기에 승인하도록 압력을 행사할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 애리조나의 전염병전문가인 사스키아 포페스쿠는 “10월 말에 최초 백신을 배포한다는 일정은 공중보건의 정치화, 안전에 대한 잠재적 영향 때문에 매우 우려스럽다”며 “선거 전 백신 승인을 위한 밀어붙이기가 아니라고 보기 어렵다”고 지적했다.
한편 코로나19 사태 대응을 두고 트럼프 대통령과 갈등을 빚고 있는 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소 소장도 임상시험이 압도적으로 긍정적인 결과를 보이면 백신 이용 가능 시점이 예상보다 몇 주 앞당겨질 수 있다고 지난 1일(현지시간) 비영리뉴스 매체 KHN과의 인터뷰에서 말했다.
/고병기기자 staytomorrow@sedaily.com
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