다음달 3일 실시되는 미국 대통령 선거를 앞두고 경합주의 부재자 투표가 급증한 것으로 나타났다.
뉴욕타임스(NYT)는 11일(현지시간) 미국 50개 주 중 부재자 투표 현황에 대한 정보를 공개하는 30개 주에서 전날까지 880만여명이 부재자 투표를 한 것으로 집계됐다고 보도했다.
NYT는 특히 대선의 향방에 결정적인 역할을 할 위스콘신주와 미네소타주 등 5개 경합주에서 대선을 3주 앞둔 시점에 집계된 부재자 투표수가 4년 전 대선의 최종 부재자 투표수보다 20%나 많은 것으로 확인됐다고 전했다. 위스콘신주의 경우 지난 9일 현재 64만6,987명이 부재자 투표를 완료했다. 2016년 대선에서 위스콘신주의 부재자 투표수는 우편 14만6,294명, 사전 투표소를 이용한 부재자 투표수는 66만6,035명이었다. 위스콘신주가 오는 20일부터 사전 투표소 운영을 시작하면 부재자 투표는 더욱 늘어날 것으로 예상된다. 우편을 통한 부재자 투표에 적극적인 유권자들은 주로 민주당 지지자들이라는 것이 일반적인 평가다.
플로리다주의 경우에도 부재자 투표를 신청한 유권자들 중 우편으로 투표용지를 반송한 유권자는 민주당 성향의 경우 11.5%, 공화당 성향 8.7%로 차이가 났다. 우편 투표는 신뢰할 수 없다는 도널드 트럼프 대통령의 시각이 공화당 지지자들에게 영향을 준 것으로 보인다.
다만, 민주당 지지자들이 적극적으로 부재자 투표에 참여하는 현상이 반드시 조 바이든 민주당 대선 후보의 승리로 이어진다고 확언하기는 힘들다는 지적도 제기된다. 공화당 성향 유권자들이 선거 당일에 대거 투표소로 나온다면 선거결과가 달라질 수도 있기 때문이다. NYT 여론조사에 따르면 민주당 지지자 중 선거 당일 투표소에 직접 가겠다는 응답자는 26%에 불과했지만, 공화당 지지자들은 56%가 직접 표를 던지겠다고 응답했다.
현재로서는 경합주에서 트럼프 대통령의 열세가 지속하고 있다. 오하이오주의 볼드윈월레스 대학이 오클랜드대, 오하이오노던대와 함께 지난달 30일부터 지난 8일까지 4천166명을 상대로 조사(오차범위 ±3%포인트)해 11일(현지시간) 공개한 결과에 따르면 미시간주에서 조 바이든 민주당 대선후보의 지지율은 50.2%로, 43.2%의 트럼프 대통령을 7%포인트 차로 앞섰다.
펜실베이니아주에서도 바이든 후보 49.6%, 트럼프 대통령 44.5%, 위스콘신주에서는 바이든 49.2%, 트럼프 42.5%로 바이든 후보의 강세가 이어졌다. 경합주로 분류되지 않은 오하이오주에서는 트럼프 대통령이 47.0%의 지지율을 얻어 45.4%의 바이든 후보를 오차범위 내에서 앞섰다. 정치전문매체 더힐은 “3개 핵심 경합주에서 트럼프가 밀리고 있다”고 전했다. 이번 대선에서는 미시간과 펜실베이니아, 위스콘신, 플로리다, 애리조나, 노스캐롤라이나 등 6개주가 핵심 경합주로 분류된다.
/뉴욕=김영필특파원 susopa@sedaily.com
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