영국은 지난 1월 31일 EU를 탈퇴한 후 브렉시트의 원활한 이행을 위해 EU 측과 올해 말까지를 시한으로 정하고 무역협정을 포함한 미래 관계 설정에 대한 협상을 벌여왔다. 그러나 3월 협상을 시작한 후 9개월이 넘도록 공식 협상만 아홉 차례 벌였지만 양측은 어업 등 쟁점 분야를 놓고 이견을 좁히지 못했다. 협상 분위기가 바뀐 것은 영국이 이견을 보였던 어업 문제와 관련해 EU 측의 주장을 받아들였기 때문으로 전해졌다. 어업과 관련해 영국은 자국 수역 내 EU 어획량 쿼터를 3년에 걸쳐 단계적으로 35% 삭감하는 방안을 제안했지만 EU는 여전히 6년간 25%가량 삭감을 주장해왔다. 블룸버그통신은 “영국이 EU의 25% 삭감 주장을 받아들였다”고 전했다. AFP통신도 프랑스 정부 소식통을 인용해 “영국 측이 협상의 가장 큰 쟁점인 어업 분야에서 큰 양보를 했다”고 밝혔다.
전환 기간 종료를 불과 일주일 앞두고 양측이 합의에 이르면서 영국의 EU 탈퇴로 인한 경제적 충격이 크게 줄어들 수 있다는 전망이 나온다. 노딜 브렉시트가 현실화할 경우 영국에 미칠 경제적 파급력이 상당할 것이라는 지적은 여러 차례 제기됐다. 실제 앤드루 베일리 영국 중앙은행(BOE) 총재는 지난달 하원 재무위원회에 출석해 무역 합의 없이 EU를 떠나는 데 따른 장기적 영향이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)보다 클 것이라고 우려했다.
로이터통신은 1년 가까이 이어진 양측의 협상이 막바지에 이르면서 새해 시작과 동시에 영국의 EU 탈퇴로 큰 경제적 혼란이 벌어지는 상황을 피할 수 있을 것으로 기대된다고 전했다.
EU 회원국 대사들은 영국과 EU 정상이 이를 발표하면 곧바로 비준 절차를 시작하기 위한 회의를 열 것으로 보인다. 영국 하원도 합의가 이뤄지면 비준을 위해 이달 30일 임시 회기를 진행할 것으로 보인다고 파이낸셜타임스(FT)는 전했다. 비준 절차가 끝나면 영국은 내년 1월 1일 EU 관세동맹과 단일시장에서 벗어난다.
/박성규기자 exculpate2@sedaily.com
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