백악관은 18일(현지시간) 조 바이든 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 ‘살인자’라고 부른 걸 후회하지 않는다고 밝혔다.
젠 사키 대변인은 이날 백악관 브리핑에서 ‘바이든 대통령이 푸틴을 살인자라고 부른 것을 후회하느냐’라는 기자의 질문을 받자 “아니다. 대통령은 직접적 질문에 직접적 답을 한 것”이라고 답했다.
이어 ‘그런 발언이 미·러 관계에 건설적이냐’고 질문하자 바이든 대통령이 푸틴 대통령을 오래 알아왔고 양국문제를 해결해왔다며 “바이든은 계속 그렇게 할 수 있을 것으로 믿고 있다”고 말했다.
기자는 사우디아라비아의 무함마드 빈 살만 왕세자도 바이든 대통령이 살인자로 여기느냐고 물었지만 이에 사키 대변인은 “오늘 추가할 내용은 없다”고 답했다.
미 정보당국은 최근 사우디 출신 언론인 자말 카슈끄지 암살 배후로 빈 살만 왕세자를 지목했으나 바이든 대통령은 왕세자를 제재 명단에 넣지 않았다.
앞서 바이든 대통령은 전날 ABC방송과의 인터뷰에서 “푸틴이 살인자라고 생각하느냐”는 질문을 받자 “그렇다”고 답했다. 바이든 대통령은 미 대선 개입과 관련해 러시아가 대가를 치를 것이라고도 언급했다. 푸틴 대통령은 이날 TV 인터뷰에서 바이든 대통령에게 19일이나 22일에 생방송 토론을 하자고 일방적으로 제안하며 불쾌감을 드러냈다.
/강지수 인턴기자 jisukang@sedaily.com
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