오세훈 국민의힘 서울시장 후보와 안철수 국민의당 서울시장 후보가 21일 야권 단일화 방안에 합의한 뒤 한목소리로 ‘원팀’ 정신을 강조한 가운데 두 정당과 후보의 화학적 결합이 선거에 중요한 영향을 미칠 것이라는 분석이 나온다. 양측이 단일화 협상 과정에서 적지 않은 상처를 주고받은 상황에서 단일 후보를 선출한 뒤에도 신경전을 이어갈 경우 단일화 시너지는커녕 오히려 역효과를 낳을 수도 있다는 분석이다.
오 후보는 이날 유세 도중 “단일 후보가 결정되면 그때부터는 한 캠프, 한 몸이 돼 서로 도우면서 힘을 모아 서울시를 경영하겠다”고 밝혔다. 안 후보 역시 “어떤 결과가 나오더라도 승복하겠다”고 화답했다. 그러나 정치권 안팎에서는 후보들 간의 갈등 해소는 물론 △김종인 국민의힘 비상대책위원장과 안 후보 간의 정치적 화해 △국민의힘과 국민의당의 순조로운 합당이 남은 과제로 지적된다.
우선 두 후보가 단일화 과정에서 보여준 갈등을 뒤로하고 단일화 후보 발표 이후 어느 정도 시너지 효과를 내느냐가 중요한 변수로 떠오를 것으로 전망된다. 과거 선거에서 단일화 후보 발표 이후 결과에 대해 불복하거나 표면적인 선거 유세 지원에 그친 사례가 많았던 점을 감안할 때 두 후보 간의 화학적 결합이 가장 중요하다는 지적이다. 정치권의 한 관계자는 “두 후보가 단일화 과정에서 서로 양보하는 모습을 보이면서도 치열한 수싸움을 벌인 만큼 각 후보들 사이에는 앙금이 남아 있을 가능성이 높다”고 설명했다.
안 후보와 김 위원장의 정치적 화해도 풀어야 할 과제로 꼽힌다. 특히 김 위원장과 안 후보 간 갈등이 봉합되지 않게 되면 각 당의 지지층을 단일 후보가 수렴하지 못하는 최악의 상황으로 빠질 가능성도 배제할 수 없다는 게 정치권의 지적이다. 김 위원장은 그동안 안 후보에 대해 정면으로 비판하면서 안 후보를 깎아내린 바 있다. 실제 김 위원장은 지난 18일 안 후보에 대해 “그 사람은 내가 봤을 때 정신이 좀 이상한 사람 같다”고 말하는 등 공개적으로 안 후보를 비난했다. 물론 안 후보 역시 “오 후보 뒤에 상왕이 있는 것 같다”며 김 위원장을 에둘러 비판한 바 있다. 국민의힘의 한 재선 의원은 “김 위원장이 단일화 과정에서 안 후보를 공개적으로 깎아내린 것은 오 후보를 지원사격하기 위한 측면이 강하다”면서도 “두 사람 간의 갈등이 최고조에 달한 상황에서 두 사람이 어떠한 계기를 통해 극적인 화해의 모습을 만들어내느냐가 선거에 영향을 미칠 수 있다”고 강조했다. 윤태곤 더모아 정치분석실장도 “김 위원장이 후보가 아니라는 점에서 갈등을 빨리 해소하고 오히려 극적 화해를 연출해 시너지를 높일 수 있다”고 평가했다.
아울러 안 후보가 단일화 이후 국민의힘·국민의당 간 ‘합당’을 선언한 만큼 보궐선거 정국에서 합당 이슈 역시 양측의 갈등 요소로 부상할 수 있다는 전망도 제기된다. 신율 명지대 교수는 “안 후보가 합당을 선언한 만큼 단일 후보가 누가 되든 보선 이후 정치권에 가장 큰 변수가 잠복하게 된 것”이라며 “단일 후보 결정과 선거 승패에 따라 주도권 경쟁은 있을 수 있지만 결국 합당 수순을 두고 갈등이 재연될 가능성이 있다”고 내다봤다.
/송종호 기자 joist1894@sedaily.com, 조권형 기자 buzz@sedaily.com
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